„Puterile care sunt” se referă la acei oameni care sunt la conducere sau într-o poziție de autoritate. Figurile de autoritate ar putea face parte dintr-un guvern, corporație sau într-o altă poziție de conducere. Sintagma poartă adesea o conotație oarecum negativă, implicând că oamenii aflati sub conducerea puterilor sunt resemnați să-și accepte deciziile, chiar și arbitrare, fie că sunt de acord sau nu.
Expresia „puterile care sunt” este un tantum la plural, care este latină pentru „numai la plural”. Aceasta înseamnă că fraza este folosită numai la plural, iar fraza la singular nu este niciodată folosită. Puterile care există se pot referi la o singură persoană, totuși – nu are nicio diferență în formulare dacă vorbitorul se referă la o persoană sau la un grup de oameni.
Expresia „puterile care sunt” a fost folosită pentru prima dată în versiunea King James a Bibliei, în Romani 13:1. Citatul direct este „Fiecare suflet să fie supus puterilor superioare. Căci nu există putere decât a lui Dumnezeu: puterile care există sunt rânduite de Dumnezeu.” După aceea, expresia a început să fie asimilată în limbajul cotidian.
Există doar câteva moduri de a folosi expresia în propoziții. Un exemplu ar putea fi „Puterile actuale au decis că toți trebuie să lucrăm până astăzi” sau „Puterile actuale iau în considerare cererea mea de angajare”. Această frază ilustrează puterea și controlul diferitelor figuri de autoritate, precum și incapacitatea oamenilor controlați de a schimba decizia sau de a o dezbate. Poate fi folosit și într-un context sarcastic sau plin de umor pentru a sugera că o figură de autoritate este incompetentă.
Puterile care sunt este un tip de expresie cunoscut sub numele de idiom, care este o frază nestandard, folosită frecvent, al cărei sens poate fi obținut doar din a vedea fraza ca un întreg, nu cuvintele individuale. Din cauza formulării incomode a unor expresii, pot fi ușor greu de înțeles pentru vorbitorii non-nativi. În general, atunci când vorbiți sau scrieți, cel mai bine este să evitați utilizarea frecventă a expresiilor idiome pentru a preveni să sune clișeu.