În Statele Unite, părțile din cauze civile și penale au dreptul de a contesta deciziile sau verdictele care au fost nefavorabile. Sistemele judecătorești de stat decid propriile reguli de procedură de apel, în timp ce Regulile federale de procedură de apel guvernează apelurile federale. Deși oarecum diferite, Regulile federale de procedură de apel sunt în esență aceleași atât pentru cazurile civile, cât și pentru cele penale. Limitele de timp, notificarea și procedurile trebuie respectate cu strictețe, altfel apelantul își poate pierde dreptul de a face apel.
În conformitate cu Regulile federale de procedură de apel, într-un caz civil, recurentul trebuie să depună o notificare de apel în termen de 30 de zile de la data pronunțării hotărârii. Într-o cauză penală, sesizarea inculpatului de recurs trebuie depusă în termen de 14 zile de la data pronunțării hotărârii sau de la depunerea cererii de recurs de către guvern. Dacă guvernul face recurs într-un dosar penal, atunci după pronunțarea hotărârii sau depunerea de către inculpat, sesizarea de recurs trebuie depusă în termen de 30 de zile. În unele cazuri, o cerere de prelungire a termenului sau o cerere de autorizare a depunerii unei notificări cu întârziere poate fi acceptată de instanță; cu toate acestea, regulile privind recursurile în timp util sunt foarte serioase și nedepunerea în termenul alocat poate face ca o parte să piardă dreptul de a face apel.
Documentul adecvat care trebuie depus pentru a contesta fie un caz civil, fie penal la o curte federală de apel este o notificare de apel. Notificarea de recurs atrage în esență instanța la cunoștința că o parte intenționează să conteste hotărârea. Sesizarea de recurs se depune la instanța care a pronunțat hotărârea.
Odată depusă înștiințarea de recurs, instanța poate dispune ca partea care face apel să depună o garanție de apel. În conformitate cu Regulile federale de procedură de apel, un judecător poate dispune o garanție de apel pentru a se asigura că costurile apelului sunt plătite. În afară de orice taxe obligatorii de depunere, costurile transcrierii înregistrării într-un recurs pot fi costisitoare și instanța dorește să se asigure că partea care face apel are fondurile pentru a acoperi cheltuielile.
Înregistrarea trebuie trimisă apoi instanței de apel. Apelurile nu sunt o oportunitate pentru un nou proces. O instanță de apel pur și simplu analizează dosarul de la tribunalul districtual pentru a determina dacă instanța a făcut erori dăunătoare care ar fi afectat rezultatul cazului. Ca atare, instanța de apel are nevoie de întregul proces-verbal al cauzei de la judecătoria. Părțile pot prezenta, de asemenea, memorii în susținerea argumentației lor în apel. Pe baza procesului-verbal, a scurtelor și uneori a argumentelor orale, judecătorii curții de apel vor lua o decizie în cauză.