Regulile federale de apel reglementează modul în care un caz legal este contestat la o instanță națională. Majoritatea țărilor din întreaga lume utilizează unul dintre cele trei tipuri majore de sisteme juridice: sistemul de drept comun, sistemul de drept civil sau sistemul juridic socialist. Fiecare dintre sistemele juridice prevede căile de atac la o instanță superioară. Regulile federale de apel diferă pentru fiecare tip de sistem și pot varia oarecum în funcție de țară. Două dintre cele mai relevante comparații care ar trebui făcute între regulile federale de apel în diferitele sisteme juridice sunt procesul prin care un caz poate ajunge la cea mai înaltă instanță a națiunii pentru o soluționare definitivă și măsura în care o instanță de apel o are de a se pronunța. revizuirea unui caz.
Regulile federale privind apelurile din sistemul de drept comun prevăd o ordine specifică de apel la mai multe niveluri ale instanțelor. Cauzele sunt mai întâi judecate și decise în instanțele de nivel inferior. O parte care dorește să conteste decizia instanței inferioare trebuie să facă apel la următoarea instanță locală sau națională din jurisdicție înainte de a face apel la cea mai înaltă instanță din țară. Regulile federale de apel în țările de drept comun, cum ar fi Statele Unite, Regatul Unit și Canada, permit, de asemenea, revizuirea de novo a cazurilor atacate, ceea ce înseamnă că instanța de apel are capacitatea de a revizui întregul caz, nu doar un anumit punct de drept.
Regulile federale de apel în anumite țări de drept civil, cum ar fi Franța, permit părților să facă apel direct la cea mai înaltă instanță a națiunii. În alte țări de drept civil, precum Japonia, cauzele penale pot fi atacate direct la cea mai înaltă instanță, dar chestiunile civile trebuie atacate printr-o serie de instanțe inferioare înainte de a putea fi audiate la cea mai înaltă instanță. În plus, în multe cazuri, curțile de apel dintr-o țară de drept civil vor avea libertatea de a anula doar o hotărâre bazată pe o eroare de drept. Aceasta înseamnă că o parte nu va avea posibilitatea de a introduce noi probe sau fapte în timpul procesului de apel.
Regulile federale de apel în țările care au un sistem juridic socialist, cum ar fi Republica Populară Chineză, dau dreptul justițiabililor civili și inculpaților penali la un singur recurs, chiar dacă există mai multe niveluri de instanțe specializate. De exemplu, China menține instanțe separate pentru probleme penale, de familie, civile, maritime, militare și de transport. Multe sisteme juridice socialiste permit, de asemenea, revizuirea de novo a unui caz.