O afacere care se angajează în comerț peste granițele internaționale este probabil să constate că riscurile sunt mai mari decât riscurile normale de afaceri pe piața internă. Riscurile comerțului internațional apar din necesitatea de a face față unei culturi de afaceri diferite și, eventual, unei limbi diferite, în timp ce faceți față legilor diferite dintr-o altă țară. Riscurile economice includ mișcări ale ratelor dobânzii sau ale ratelor de schimb valutar, riscul de neplată din partea cumpărătorului și riscul de credit. În cazul în care mărfurile sunt expediate în străinătate, pot apărea riscuri din deteriorarea sau pierderea mărfurilor, dispute contractuale sau respingerea mărfurilor de către cumpărător. Riscurile politice ale comerțului internațional includ posibilitatea exproprierii activelor de către un guvern străin sau modificări ale politicilor guvernamentale privind tarifele sau cotele de import.
Riscul cursului de schimb este o problemă care trebuie abordată de orice comerciant internațional. Ratele valutare uneori fluctuează în mod neașteptat, iar o afacere care deține fonduri în valută este expusă riscului unei pierderi valutare. Riscuri similare pot fi prezentate de factori precum inflația sau mișcările ratei dobânzii în cealaltă țară, facând tranzacțiile mai scumpe pentru comerciant. Utilizarea scrisorilor de credit poate expune afacerea la riscuri care decurg din neîndeplinirea obligațiilor de către o bancă, iar reglementările privind controlul valutar pot îngreuna repatrierea fondurilor. Cumpărătorul străin poate refuza să accepte mărfurile, să nu plătească sau să intre în insolvență înainte de finalizarea tranzacției.
Contractele internaționale pot necesita termeni complexi care repartizează responsabilitatea pentru transport și asigurare între cumpărător și vânzător. În ciuda standardizării condițiilor contractuale internaționale, pot apărea dispute cu privire la condițiile de transport sau de asigurare sau la răspunderea pentru bunurile deteriorate sau lipsă. Procedurile de soluționare a litigiilor pentru contractele internaționale ar putea fi necunoscute comerciantului, iar procedurile pot fi neclare.
Riscul politic trebuie să fie luat în considerare de orice afacere angajată în comerțul internațional. Un guvern străin poate decide să modifice reglementările în legătură cu comerțul exterior, să modifice legile privind licențele de afaceri, să exproprie activele comerciale sau să adopte o politică de naționalizare. Ar putea exista o schimbare în politica guvernului străin ca urmare a unor alegeri sau a unei lovituri de stat. Ar putea apărea o criză internațională, iar climatul de afaceri ar putea deveni brusc ostil companiilor străine.
Alte riscuri ale comerțului internațional pot apărea din nefamiliarizarea companiei cu piața externă și funcționarea acesteia. O companie poate descoperi că a efectuat cercetări insuficiente cu privire la potențialii clienți de peste mări și tendințele pieței. Poate subestime concurența sau poate adopta o strategie care nu este adecvată pentru cultura țării străine. Riscurile comerțului internațional pot rezulta și din nefamiliarizarea cu sistemul juridic străin, formele de desfășurare a afacerilor sau reglementările fiscale.