Contactarea gripei în timpul sarcinii poate prezenta mai multe riscuri pentru sănătate atât pentru mamă, cât și pentru copil. Viitoarea mamă are șanse mai mari să se confrunte cu simptome mai severe ale gripei și poate dura mai mult să se recupereze. Acest lucru poate duce la o șansă mai mare de complicații precum deshidratarea și pneumonia bacteriană. Femeile care fac gripă în timpul sarcinii au, de asemenea, un risc crescut ca bebelușul lor să se nască cu spina bifida, un defect congenital care poate provoca paralizie și probleme pe tot parcursul vieții la nivelul sistemului digestiv. Toate aceste riscuri, împreună cu restricțiile privind tratamentul pentru femeile însărcinate, pot face ca apariția gripei în timpul sarcinii să fie periculoasă.
Atunci când o femeie este însărcinată, sistemul ei imunitar devine mai slab pe măsură ce sarcina ei progresează și cu o presiune suplimentară asupra inimii și plămânilor. Dacă ea contractă gripa când este însărcinată, este posibil ca organismul ei să nu poată lupta în mod adecvat împotriva virusului. Acest lucru poate duce la simptome mult mai severe decât de obicei, în special congestie nazală, care este un efect secundar comun al sarcinii în sine. Sistemul imunitar slăbit poate face ca o femeie însărcinată să dureze mult mai mult pentru a se recupera, ceea ce o face mai vulnerabilă la dezvoltarea complicațiilor de la gripă.
O gripă severă poate provoca câteva alte probleme, cel mai frecvent pneumonie bacteriană și deshidratare extremă. Datorită tensiunii pe care sarcina o exercită asupra sistemului imunitar, inimii și plămânilor, o femeie însărcinată este mult mai probabil să dezvolte aceste probleme de sănătate care pot fi dăunătoare atât pentru ea, cât și pentru copil. Pneumonia bacteriană, una dintre primele zece cauze de deces în SUA, este exacerbată de sistemul imunitar slăbit al unei femei însărcinate. De asemenea, poate restricționa cantitatea de oxigen pe care o primește fătul, ceea ce poate limita dezvoltarea și crește riscul de avort spontan. Deshidratarea poate limita cantitatea de nutrienți pe care o primește copilul nenăscut, afectând și dezvoltarea fătului.
Când o femeie face gripă în timpul sarcinii, mai ales în primul trimestru, crește și riscul ca bebelușul ei să se nască cu spina bifida. Febra anormal de mare pe care o întâmpină multe femei însărcinate în timp ce luptă împotriva gripei poate provoca acest defect congenital. Dacă pneumonia bacteriană este contractată în primele etape ale sarcinii, lipsa de oxigen pentru copil poate crește și riscul de spina bifida.
În afară de problemele de sănătate subiacente, unele dintre medicamentele utilizate în mod obișnuit pentru a trata gripa, inclusiv multe decongestionante și analgezice, sunt considerate nesigure de luat în timpul sarcinii. Acest lucru poate limita opțiunile de tratament ale unei femei sau poate prezenta un risc crescut pentru copil dacă aceste tratamente sunt necesare. Vaccinul antigripal, cu toate acestea, este considerat mai sigur pentru femeile însărcinate decât care fac efectiv gripa; majoritatea medicilor au recomandat femeilor însărcinate fără alergii la ouă să primească vaccinul împotriva gripei sezoniere de îndată ce aceasta devine disponibilă.