Citologia se referă în general la studiul celulelor găsite în viețuitoare. Citologia diagnostică este procesul de studiu a celulelor pentru a identifica boli. Procedurile de obținere a probelor de celule pentru a efectua evaluări citologice sunt variate, dar implică de obicei fie prelevarea unei probe de fluide corporale, fie o răzuire a celulelor din țesutul corporal. Citologia de diagnostic poate fi utilizată pentru a ajuta la identificarea diferitelor tipuri de cancer și a anumitor infecții.
Corpul uman este alcătuit din multe tipuri diferite de celule, de la sistemul imunitar și celulele sanguine găsite în tot corpul până la celule specializate găsite doar în anumite organe. Când sunt privite la microscop, toate tipurile de celule au anumite caracteristici fizice care le diferențiază de alte tipuri. Anumite boli și infecții pot afecta modul în care funcționează și arată celulele sau unde sunt prezente în organism. Citologia de diagnosticare poate ajuta la identificarea acestor modificări și la determinarea bolii care le provoacă.
Există mai multe proceduri diferite care pot fi utilizate pentru a obține o probă de celule din organism pentru testarea citologică de diagnostic. Metoda depinde de obicei de zona studiată. De exemplu, dacă un furnizor de asistență medicală suspectează o problemă la vezica urinară sau tractul urinar, se poate preleva o probă de urină pentru teste suplimentare. Dacă se suspectează o problemă în țesutul care poate fi accesat relativ ușor, cum ar fi gura sau colul uterin, se poate preleva o răzuire a celulelor direct din țesutul din această zonă.
Celulele cervicale sunt unul dintre subiectele comune ale citologiei diagnostice. O răzuire a celulelor cervicale, cunoscută în mod obișnuit sub denumirea de frotiu Papanicolau, se face frecvent pentru a detecta cancerul de col uterin. Același test poate diagnostica și anumite infecții, cum ar fi papilomavirusul uman. În general, celulele răzuite de pe suprafața colului uterin într-un frotiu Papanicolau sunt montate pe o lamă și vopsite cu o substanță chimică specială, astfel încât să poată fi văzute cu ușurință la microscop. De obicei, un citolog de diagnostic evaluează această probă pregătită pentru a vedea dacă celulele prezente sunt normale sau prezintă modificări care ar putea indica cancer sau infecție.
Alte tipuri de cancer și infecții pot fi, de asemenea, diagnosticate prin citologie de diagnosticare. De exemplu, cancerul de vezică urinară și rinichi poate fi diagnosticat prin evaluarea celulelor obținute dintr-o probă de urină. O infecție cunoscută sub numele de meningită bacteriană poate fi găsită prin evaluarea citologică a lichidului cefalorahidian. În unele cazuri, citologia diagnostică poate identifica doar că ceva nu este normal. Alte tipuri de testare, cum ar fi testele ADN sau biopsiile tisulare, pot fi necesare pentru a confirma boala sau infecția reală.