Salariile predominante sunt salariile plătite majorității persoanelor care sunt implicate într-o anumită muncă într-o anumită zonă geografică. În Statele Unite, un act al Congresului cunoscut sub numele de Legea Davis-Bacon stipulează că salariile predominante vor fi folosite pentru a determina salariile și beneficiile lucrătorilor contractați de guvern pentru proiecte publice. Diferitele guverne de stat folosesc propriile lor metode specifice de a determina care ar trebui să fie acele salarii. Identificarea ratelor salariale dominante poate fi controversată, deoarece poate duce la cheltuieli suplimentare pentru proiecte publice și la avantaje pentru lucrătorii protejați de sindicate.
În 1931, Congresul SUA a adoptat Legea Davis-Bacon. Scopul său a fost să împiedice guvernul să exploateze muncitorii prin stabilirea unor salarii pentru un anumit loc de muncă mai mici decât suma normală plătită muncitorilor care îndeplinesc acea muncă. Această lege a rezultat și din discriminarea rasială percepută în sindicate, deoarece permitea oricăror lucrători contractați de guvern să primească salarii comparabile cu salariile sindicale. Multe state au adoptat de atunci propria lor versiune a legii Davis-Bacon pentru a stabili o metodă localizată de determinare a salariilor predominante.
Deși se folosesc metode diferite, salariile predominante pentru o zonă sunt de obicei determinate de salariul câștigat de majoritatea lucrătorilor dintr-un anumit domeniu. De exemplu, imaginați-vă că un anumit stat are 100 de sudori certificați și, dintre aceștia, 65 câștigă 35 USD pe oră. În acest caz, salariul predominant pentru un sudor din acel stat ar fi de 35 USD pe oră, iar acesta ar fi rata plătită pentru orice sudor angajat de stat pentru un proiect public. Aceasta este, de asemenea, o metodă care poate fi utilizată pentru a determina beneficiile plătite unor astfel de lucrători.
O astfel de metodă înseamnă că salariile predominante nu reflectă întotdeauna valoarea medie a salariilor plătite unui anumit grup de lucrători. Folosind exemplul de mai sus, imaginați-vă că tariful de 35 USD pe oră este de fapt cel mai mare tarif plătit sudorilor din acel stat. Asta înseamnă că ceilalți sudori din stat care nu fac această cotă sunt cu toții plătiți mai puțin. În acest caz, suma medie realizată de sudori în stat ar fi mai mică decât cota determinată ca salariu predominant.
Din acest motiv, mulți critici ai legilor salariale în vigoare se plâng că această practică duce la cheltuieli risipitoare pentru proiecte publice, ceea ce crește costurile pentru proiectele respective. Acest lucru poate duce la deficite bugetare, taxe mai mari și mai puține proiecte publice întreprinse. În plus, unii văd legile salariale în vigoare ca pe o modalitate de a răspunde sindicatelor, ai căror lucrători dețin de obicei cele mai mari rate și, prin urmare, ar putea avea un avantaj competitiv în obținerea acestor contracte publice față de companiile cu lucrători nesindicaliți care câștigă mai puțin.