Heroina este o substanță ilegală periculoasă și incredibil de dependentă, care este produsă sintetic din morfină. Utilizatorii devin adesea dependenți de substanță, uneori după o singură experiență, și suferă simptome chinuitoare de sevraj fizice și psihologice atunci când medicamentul nu este disponibil. Există multe semne grăitoare ale abuzului de heroină, care apar atunci când o persoană utilizează în mod activ drogul, îl abuzează de mult timp sau se confruntă cu sevraj fizic. Simptomele pe termen scurt includ greață, confuzie și respirație încetinită, în timp ce utilizarea pe termen lung poate duce la simptome generale de dependență, cum ar fi dependența de medicament pentru a funcționa. Sevrajul poate aduce dureri fizice intense, tremor și febră.
Abuzul de heroină pe termen scurt are ca rezultat simptome fizice evidente, cum ar fi greață și vărsături, gură uscată, dificultăți de vorbire și procesare mentală și ritm respirator încetinit. Heroina aduce o senzație imediată de euforie și o eliberare de durere, care practic oprește capacitatea minții și a corpului de a funcționa corect. Pe măsură ce graba inițială intensă scade, utilizatorii pot începe să se simtă rău în timp ce corpurile lor încearcă să respingă drogul. Mulți indivizi nu sunt capabili să gândească clar sau să se angajeze într-o conversație semnificativă cu ceilalți.
Cercetările arată că o mare parte dintre oamenii care experimentează cu heroină devin rapid dependenți. Dependența implică dezvoltarea atât a dependenței de drog, cât și a nivelurilor crescute de toleranță. Indivizii experimentează dependență fizică și psihică până la punctul în care întreaga lor viață devine consumată cu obținerea și utilizarea drogului. Nivelurile de toleranță tot mai mari înseamnă că sunt necesare cantități mai mari de heroină pentru a produce aceleași rezultate. Pe măsură ce oamenii folosesc medicamentul mai frecvent și în cantități mai mari, riscul de supradozaj și deces crește aproape exponențial.
Când o persoană dependentă nu are acces la drog, el sau ea se confruntă de obicei cu sevraj psihologic și fizic sever. Anii de abuz de heroină lasă sistemul nervos central al unui individ complet dependent de drog, iar simptomele fizice grave se manifestă în două zile de la abstinență. Oamenii experimentează adesea insomnie, bufeuri de frig, febră, vărsături și dureri intense în mușchi și oase. Majoritatea semnelor de sevraj fizice ale abuzului de heroină pot dura până la patru zile pentru a se atenua complet, dar poftele psihologice pot persista ani de zile.
Există multe opțiuni de tratament disponibile pentru persoanele care suferă de abuz de heroină. Este posibil ca utilizatorii activi să fie supuși unor proceduri de detoxifiere medicală pentru a elimina medicamentul din corpul lor și pentru a începe procesul de recuperare. Medicamente precum metadona și Valium® sunt de obicei prescrise pentru a ușura simptomele de sevraj fizice ale heroinei. Sesiunile de consiliere clinică, terapia de grup și centrele de reabilitare a abuzului de substanțe pentru pacienți internați pot ajuta indivizii să-și recapete controlul asupra corpului și să învețe să trăiască vieți semnificative, productive, fără a se baza pe medicamente.