Organismul are nevoie de fier pentru a transporta eficient oxigenul în fluxul sanguin, dar prea mult fier poate duce la o supradoză de fier. Semnele că există prea mult fier în organism sunt largi și variate, de la simptome ale sistemului gastrointestinal și cardiac la o nuanță albastră a pielii. În funcție de individ și de cantitatea de fier ingerată, simptomele pot fi ușoare sau severe.
Fierul este disponibil prin suplimente fără prescripție medicală, ceea ce îl face un nutrient ușor accesibil. Deși s-ar putea să nu pară că o substanță atât de ușor disponibilă poate perturba organismul, o supradoză de fier poate duce la o serie de simptome. În funcție de individ și de cantitatea luată, supradozajul poate afecta sistemul cardiac, gastrointestinal, nervos și respirator, precum și un impact vizibil asupra pielii.
Primele simptome care se dezvoltă sunt de obicei cele din sistemul gastrointestinal, care se manifestă de obicei în aproximativ șase ore de la consumarea fierului. Acestea includ dureri abdominale și alte tipuri de suferință, cum ar fi vărsăturile și diareea, cu posibilitatea de sânge în secreția corpului și un gust metalic în vărsături. Deoarece acestea sunt simptome comune ale bolii, poate fi dificil inițial să diagnosticați o supradoză de fier. În cantități mari, fierul este o otravă, iar aceste semne sunt primele unei otrăviri lente a corpului.
În funcție de doza care a fost consumată, alte simptome se pot manifesta și în câteva ore de la supradozajul cu fier. Pot apărea oboseală și probleme cardiace, cum ar fi bătăile neregulate ale inimii și, în unele cazuri, poate exista și o scădere semnificativă a tensiunii arteriale. Cantități mari de fier vor începe să țintească ficatul, ceea ce duce la icter și insuficiență hepatică între 12 ore și două zile de supradozaj. În acest timp, o persoană poate fi, de asemenea, vulnerabilă la convulsii. Pielea va deveni adesea palidă, în timp ce unghiile și buzele pot căpăta o nuanță albastră.
După două zile, fierul a început să otrăvească alte celule. În această perioadă poate apărea moartea și este de o importanță vitală să primiți asistență medicală cu mult înainte de această oră. Fără administrarea unui tratament pentru a scăpa organismul de cantitățile mari de fier, o persoană poate intra în șoc sever și poate suferi de insuficiență hepatică avansată, precum și de suferință mentală, cum ar fi confuzia; convulsiile și amețelile sunt, de asemenea, simptome posibile.
Letalitatea depinde de doza de fier care a fost consumată și de cât de repede este primit tratamentul. Este una dintre cele mai periculoase otravuri pentru copii din cauza greutatii corporale reduse. Chiar și după spitalizare și tratament, o supradoză de fier poate lăsa cicatrici de durată în special asupra sistemului gastrointestinal. Starea generală de sănătate a unei persoane și existența altor afecțiuni pot afecta prognosticul general.