Dependența de droguri este o dependență fizică și adesea psihică de orice formă de drog. Acest lucru nu se limitează la drogurile ilegale, deoarece există multe medicamente prescrise legal care creează dependență și substanțe ușor de obținut, cum ar fi alcoolul. Odată cu utilizarea repetată a drogurilor care creează dependență, organismul începe să tânjească și să le solicite, atât de mult încât întreruperea acestora poate provoca boli fizice severe, comportament necaracteristic și suferință psihică extremă. Simptomele dependenței de droguri pot fi observate de dependenți sau de cei care observă dependenți, cum ar fi prietenii, familia și angajatorii.
Când oamenii dezvoltă dependență de un drog, trebuie să îl utilizeze în mod regulat pentru a simți un sentiment de echilibru. Indiferent dacă o persoană ia un medicament pentru ameliorarea durerii, tratamentul anxietății, relaxare sau stimulare, cantitățile mici de care sunt necesare inițial cresc în timp. Aceasta înseamnă că oamenii trebuie să consume mai mult un drog pe măsură ce devin mai profund dependenți și pe măsură ce organismul dezvoltă toleranță la doze mai mici.
Un simptom de încredere al dependenței de droguri sau al începerii dependenței este că necesită mai mult medicament decât a fost utilizat inițial. Pentru a obține cantități mai mari sau mai puternice, oamenii pot recurge la practici ilegale, cum ar fi cumpărăturile medicului, pentru a obține mai mult medicament decât ar trebui să ia. În acest moment, supradozajul devine un risc, deoarece oamenii pot lua mai mult medicament decât poate tolera organismul.
Majoritatea celor care se confruntă cu dependența de droguri au simptome regulate și observabile. Pe măsură ce medicamentul eliberează sistemul, persoana devine anxioasă și agitată. Unii dependenți se îmbolnăvesc fizic, pot vomita sau pot prezenta semne fizice precum tremurături. ultimul este deosebit de frecvent în alcoolismul sever. Totul se concentrează pe obținerea următoarei doze, iar persoanele dependente au judecată afectată și pot fi dispuși să meargă la orice scop pentru a obține un drog, inclusiv angajarea într-o serie de comportamente periculoase și/sau ilegale. În special dacă drogul nu este ușor de disponibil, oamenii ar putea cumpăra droguri ilegale, pot împărtăși acele contaminate, pot fura de la alții pentru a obține bani pentru droguri sau se pot angaja în lucruri precum prostituția pentru droguri. De asemenea, ei pot intensifica dependența, trecând la droguri mai dure pentru a atinge un nivel de satisfacție care este mai dificil de atins. Probabilitatea unor lucruri precum întreruperile de curent sau perioadele de timp în care comportamentul nu este amintit devin mai frecvente.
Când au capul limpede, oamenii se simt adesea extrem de vinovați pentru comportamentul lor și pot renunța frecvent, dar nu sunt capabili să urmeze. Nevoia este atât de puternică, rezoluția eșuează frecvent. Vinovația intensă legată de dependența de droguri poate alimenta un comportament care creează dependență, în loc să ajute oamenii să-și revină după dependență.
Cei care caută semnele dependenței de droguri pot observa și alte simptome. Acestea includ absențe frecvente de la angajamentele de la serviciu/familie, dezinteresul pentru hobby-uri sau întâlniri sociale, probleme bruște de bani, dovezi ale consumului de droguri, schimbări de comportament și furtul de bani și/sau rețete personale. În cazul în care aceste simptome sunt prezente, oamenii sunt sfătuiți cu insistență să vadă dacă pot ajuta sau oferi vreo intervenție. În același timp, poate fi foarte greu să-i convingi pe dependenții de droguri să caute ajutor.