Semnele clasice ale abuzului și dependenței de droguri includ o gamă largă de modificări ale comportamentului și aspectului unui dependent. Deși există unele schimbări în comportament și aspect care sunt în mod tradițional asociate cu aproape orice dependență de droguri, există, de asemenea, indicii ale abuzului și dependenței de droguri care sunt specifice anumitor tipuri de droguri. Semnele abuzului și dependenței de droguri vor varia, de asemenea, în funcție de clasificarea drogului abuzat. De exemplu, cineva care este dependent de barbiturice și benzodiazepine (tranchilizante) va prezenta de obicei semne și simptome care sunt complet opuse față de cineva dependent de stimulente precum metamfetamina și cocaina.
Unele dintre semnele generale ale abuzului și dependenței de droguri sunt, de asemenea, semne adesea asociate cu depresia. Relația dintre depresie și abuzul de droguri este adesea una strânsă pentru dependenții care luptă împotriva depresiei și apelează la droguri ca mijloc de auto-medicație. Unele dintre aceste semne de avertizare includ retragerea de la familie și prieteni, pierderea interesului pentru activitățile care înainte erau plăcute, sentimente de deznădejde și o scădere vizibilă a performanței la școală sau la serviciu. Printre semnele abuzului și dependenței de droguri care se manifestă fizic se numără o pierdere generală a interesului față de aspectul și igiena personală.
Semnele abuzului de droguri și dependența de benzodiazepine sau barbiturice (downers) includ încetinirea vorbirii persoanei, mișcările fizice, amețeli, tulburări de coordonare și pierderea memoriei. Cu toate acestea, cineva care este dependent de stimulente prezintă de obicei opusul: vorbire rapidă, nervozitate, tresărire și incapacitatea de a se așeza sau de a dormi. Dependenții care pufnesc stimulente precum cocaina pot prezenta un sept vizibil deteriorat și găuri în cartilajul nasului. Abuzul și dependența de droguri intravenoase sunt adesea vizibile pe brațele dependentului sub formă de „urme de urmărire”, care sunt vene întunecate care se desfășoară pe lungimea brațului.
Fiind unul dintre cele mai periculoase medicamente – precum și unul dintre cele cu cea mai rapidă creștere în ceea ce privește popularitatea – metamfetamina (crystal meth) provoacă o dependență care se manifestă într-o varietate de trăsături fizice vizibile. Utilizatorii pot dezvolta răni sau abcese pe corp ca urmare a culegerii de insecte imaginare care se „târăsc” sub piele. Ei pot, de asemenea, să-și piardă dinții („gura de metamfetamina”) și să manifeste neliniște, paranoia, zvâcniri și explozii bruște de energie.
Programele de sprijin care se angajează să îi ajute pe cei care se luptă cu abuzul și dependența de droguri funcționează în orașe din întreaga lume și pot fi găsite online sau în agenda telefonică. În plus, există grupuri care pot oferi ajutor prietenilor și familiei persoanelor care se luptă cu dependența. Diverse grupuri de sprijin funcționează sub diferite teorii și adoptă diverse abordări pentru a ajuta membrii, de la întâlniri de grup cu colegii până la desemnarea membrilor unui mentor care îi poate ajuta să treacă prin dificultățile de recuperare și de a trăi cu o dependență.