O reacție alergică la sulf poate provoca iritații ale pielii, dificultăți de respirație și modificări ale chimiei sângelui. Este important să fim conștienți de faptul că termenul „alergie la sulf” este larg și poate fi confuz. Din acest motiv, furnizorii de servicii de îngrijire pot prefera să facă diferența între alergiile cauzate de diferiți compuși ai sulfului. Un pacient poate reacționa la sulfiți, de exemplu, dar nu și la medicamentele sulfa.
Cea mai frecventă reacție alergică la sulf implică medicamente care conțin sulfonamidă. Cunoscute și sub numele de medicamente sulfa, aceste medicamente sunt utilizate pentru a trata infecțiile bacteriene. Pacienții cu alergii la acești compuși pot prezenta erupții cutanate, precum și leziuni ale ficatului și rinichilor. Ei pot dezvolta icter pe măsură ce organele lor interne reacţionează la medicament.
În plus, plămânii sunt de obicei implicați. Pacientul poate prezenta simptome asemănătoare pneumoniei sau o creștere a severității astmului bronșic în legătură cu administrarea medicamentului. Testele de sânge pot dezvălui un număr scăzut de globule roșii sau albe, indicând prezența unei reacții în curs de desfășurare în organism. Pacienții cu alergii la sulfa pot fi expuși riscului de complicații foarte severe și trebuie să evite aceste medicamente în viitor pentru a reduce șansele de anafilaxie, un răspuns alergic potențial fatal.
Unii oameni reacționează la sulfiți, compuși de sulf utilizați ca conservanți alimentari în produse precum vinurile. În acest tip de reacție alergică la sulf, pacientul poate prezenta multe dintre aceleași semne observate cu medicamentele sulfatice. Persoanele cu o alergie la un produs pot fi de obicei expuse în siguranță la celălalt, deoarece alergiile implică mecanisme și căi diferite. Din acest motiv, a spune că cineva are o „alergie la sulf” nu este de ajutor, deoarece nu indică ce fel de produs trebuie să evite persoana respectivă.
Mai rar, oamenii reacționează la sulfați, săruri de sulf elementar. Ei pot experimenta, de asemenea, reacții alergice la sulful elementar însuși. Acest tip de reacție alergică la sulf este atât de neobișnuit încât un medic poate solicita teste extinse pentru a confirma alergia. Deoarece acești compuși se găsesc adesea în amestecuri cu alte componente, este posibil ca pacientul să reacționeze la altceva și nu la sulf. În cazul în care pacientul are cu adevărat o alergie la sulfat sau sulf, trebuie avut grijă pentru a evita expunerea la potențiali alergeni.
Pacienții care observă semne de reacții alergice, cum ar fi erupții cutanate și dificultăți de respirație, pot consulta un medic pentru a obține un diagnostic. Medicul poate solicita unele teste de alergie pentru a restrânge cauza. Toate alergiile pot fi notate în fișa pacientului și este recomandabil să purtați o brățară de alertă sau să aveți un card de avertizare cu informații despre alergii. Acest lucru va asigura că primii respondenți au acele informații dacă trebuie să ofere tratament într-o situație de urgență.