Bronșita este o boală a tractului respirator inferior în care membranele mucoase ale bronhiilor – căile respiratorii minuscule care leagă traheea și plămânii – se inflamează din cauza infecției sau a leziunilor. Există două tipuri de bronșită, cunoscute sub denumirea de bronșită acută și cronică, fiecare cu un model specific de cauze și simptome. Semnele și simptomele comune ale ambelor tipuri de bronșită includ tusea și dificultăți de respirație; alte simptome ale bronșitei diferă în funcție de afecțiunea acută sau cronică.
Bronșita este adesea cauzată de infecții bacteriene sau virale, iar astfel de cazuri sunt mai frecvente în lunile de iarnă. Bacteriile care cauzează bronșită includ Mycoplasma pneumoniae, iar viruși precum gripa A și B pot provoca, de asemenea, bronșită. Când bacteriile și virușii provoacă bronșită, afecțiunea se dezvoltă adesea alături de o infecție a tractului respirator superior, cum ar fi o răceală sau gripa.
În cele mai multe cazuri, bronșita acută este cauzată de o infecție virală sau bacteriană. Simptomele bronșitei acute includ tuse umedă care produce mucus, precum și nasul care curge și dureri în gât, căile nazale congestionate și febră. Aceste simptome ale bronșitei se dezvoltă ca urmare a eforturilor organismului de a elimina agentul patogen invadator și de a elimina mucusul care se acumulează în plămâni. Decongestionantele, medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene și expectorantele sunt utilizate în mod obișnuit pentru a trata simptomele acute ale bronșitei.
Nu toate cazurile de bronșită sunt cauzate de organisme infecțioase. Unele cazuri pot fi cauzate de inhalarea de praf, vapori și substanțe chimice care irită tractul respirator și duc la inflamație. Inhalarea de substanțe iritante, cum ar fi substanțele chimice și fumul de tutun, este mai probabil să provoace bronșită cronică decât acută.
Simptomele bronșitei cronice diferă semnificativ de cele ale bronșitei acute. În bolile cronice, simptomele bronșitei includ tuse, respirație șuierătoare și dificultăți de respirație, fără congestie nazală și febră cauzată de forma acută. Aceste simptome sunt exacerbate la efort. Mulți oameni cu bronșită cronică consideră că tusea lor este mai agravată dimineața, cu mucus care apare de culoare verde sau galbenă. Dacă plămânii sunt afectați suficient, sângele poate fi tusit împreună cu mucusul.
Cele mai multe simptome ale bronșitei cronice sunt rezultatul deteriorării țesutului pulmonar delicat. Pe măsură ce bronhiile suferă accese repetate de leziuni, ele devin cronic inflamate și umflate, determinând celulele să producă mai mult mucus. Ca urmare a creșterii producției de mucus și a umflăturilor, căile respiratorii devin blocate, ceea ce face respirația mai dificilă. Aceste simptome ale bronșitei pot fi tratate cu corticosteroizi și bronhodilatatoare, care reduc inflamația și măresc bronhiile, facilitând respirația.