Brahicefalia este un tip de deformare a craniului în care craniul apare proporțional lat, cu o adâncime redusă între fața și spatele craniului. Pe lângă faptul că arată neobișnuit, această deformare poate interfera cu presiunea intercraniană și cu dezvoltarea creierului, făcând-o periculoasă. Din acest motiv, majoritatea oamenilor optează pentru a trata brahicefalia.
Această afecțiune este de obicei observată la sugarii care au câteva luni. Inițial, craniul poate părea normal, dar în timp, nu reușește să se dezvolte uniform. Părinții pot observa că copiii au capete cu forme neobișnuite, iar medicii pot lua notă de dezvoltarea anormală a craniului și pot sugera testarea pentru a determina cauza formei neobișnuite a capului.
Există două motive pentru care apare brahicefalia. Prima este craniosinostoza, în care una sau mai multe suturi ale craniului se închid prematur. Când oamenii se nasc, mai degrabă decât să fie solid, craniul este format din mai multe bucăți de os în mișcare. Aceste bucăți de os se îmbină treptat, permițând creierului să crească și, în cele din urmă, fuzionează într-un craniu solid. Îmbinările dintre bucățile de os sunt cunoscute sub denumirea de „suturi”. În cazul brahicefaliei, suturile coronale ale craniului fuzionează prea devreme, împiedicând craniul să crească normal.
O afecțiune strâns legată este plagiocefalia, în care doar una dintre suturile coronale fuzionează prea devreme. Copiii cu această afecțiune dezvoltă umflături pe o parte a capului. De asemenea, craniul poate dezvolta o formă alungită în scafocefalie, cauzată de fuziunea prematură a suturii sagitale.
Tratamentul pentru brahicefalie cauzată de închiderea prematură a suturilor coronale este o intervenție chirurgicală pentru a desprinde din nou suturile, oferind creierului mai mult spațiu de creștere. Intervenția chirurgicală se efectuează atunci când copilul are mai puțin de un an și prezintă anumite riscuri pentru pacient, inclusiv riscurile care însoțesc anestezia necesară pentru a reduce durerea și disconfortul pentru pacient.
Brahicefalia poate fi, de asemenea, o deformare de poziție, cauzată de ținerea prea mult a sugarului pe spate. Dormitul pe spate este recomandat pentru a reduce riscul apariției sindromului morții subite a sugarului (SIDS), dar poate duce la deformări de poziție ca urmare a presiunii asupra craniului, ceea ce face ca acesta să se dezvolte neuniform. Soluția la o deformare de poziție poate implica o abordare de așteptare și vedere, împreună cu utilizarea căptușelii pentru a reduce presiunea asupra craniului. În cazuri extreme, copilul poate avea nevoie să poarte o cască timp de câteva luni, ceea ce va ajuta craniul să se dezvolte uniform.