Adesea, simptomele cancerului vaginal rămân nediagnosticate, deoarece cele mai multe dintre ele sunt similare cu simptomele unor afecțiuni mai puțin severe. Sângerările vaginale neregulate, de exemplu, pot fi confundate cu sarcina sau cu utilizarea anumitor metode contraceptive. De asemenea, urinarea dureroasă poate fi confundată cu o infecție a tractului urinar. Pe de altă parte, multe femei nu prezintă simptome de cancer vaginal până când boala începe să progreseze. Combinați ambiguitatea sau lipsa completă a simptomelor cu natura rară a cancerului vaginal și este ușor de înțeles de ce întâlnirile și examenele regulate la medic sunt esențiale pentru un diagnostic și tratament adecvat.
Câteva exemple de simptome de cancer vaginal care ar putea fi confundate cu alte tipuri de simptome includ o scurgere neobișnuită, sângerare vaginală neregulată și modificări ale urinare. În general, aceste simptome sunt suficient de anormale pentru a evita să treacă neobservate. De exemplu, secreția este de obicei apoasă și poate mirosi a sânge, iar sângerarea vaginală neregulată are loc de obicei după actul sexual sau când o femeie a trecut deja prin menopauză. Modificările în urinare pot include urinare dureroasă. Unele femei pot prezenta constipație și durere în timpul actului sexual, precum și dureri pelvine, care pot semnala că cancerul a început să se răspândească.
Poate cel mai puțin confuz dintre simptomele cancerului vaginal este cel al unei mase vaginale. Cancerul vaginal este un cancer al țesutului vaginal și nu al organelor reproductive feminine mai interne, cum ar fi colul uterin și uterul. Prin urmare, o femeie ar putea descoperi masa înainte ca medicul ei să o facă. Uneori, o masă vaginală nu este altceva decât un chist, care poate fi monitorizat sau îndepărtat dacă provoacă simptome adverse. Pentru a determina dacă masa este un chist sau o malignitate canceroasă, cel mai probabil medicul va comanda o biopsie.
Cancerul vaginal este unul dintre cancerele rare, estimat că afectează doar 2,000 de femei pe an în Statele Unite. Având în vedere această raritate și faptul că multe simptome ale cancerului vaginal sunt similare cu simptomele altor afecțiuni mai puțin grave, un diagnostic adecvat este uneori întârziat. Frotiul Papanicolau de rutină poate detecta cancerul vaginal, iar femeile care prezintă orice simptome neobișnuite ar trebui să facă programari la medici. Chiar dacă simptomele nu indică cancer vaginal, ele sunt totuși anormale și necesită un diagnostic și un tratament precis. Dacă o femeie primește un diagnostic de cancer vaginal, medicul ei ar putea verifica și alte tipuri de cancer de reproducere, deoarece acestea apar adesea simultan.