Tiroida este o glandă mică din gât care funcționează ca parte a sistemului endocrin. Când funcționează corect, glanda tiroidă controlează metabolismul și funcționează împreună cu alte glande producătoare de hormoni pentru a asigura echilibrul corect al hormonilor din organism. Majoritatea tulburărilor tiroidiene sunt rezultatul unei defecțiuni a glandei care produce prea mult sau prea puțin hormoni tiroidieni. Tulburările tiroidiene pot fi o afecțiune pe tot parcursul vieții care necesită o dietă atentă și adesea medicamente pentru a ține sub control efectele secundare.
Hipertiroidismul este una dintre cele două tulburări principale ale tiroidei. Persoanele cu această afecțiune produc un exces de hormoni tiroidieni, rezultând un metabolism extrem de ridicat. Această afecțiune poate duce la dificultăți de a câștiga în greutate sau de a primi o alimentație corectă, precum și la alte simptome. Persoanele cu hipertiroidism au adesea o accelerare a ritmului cardiac, o senzație crescută de căldură, probleme de anxietate și tulburări de somn.
Hipertiroidismul este uneori rezultatul unei tulburări cunoscute sub numele de boala Graves. Persoanele care suferă de această afecțiune au o glanda tiroidă mărită, numită gușă. Boala Graves poate provoca, de asemenea, probleme oculare și de vedere și îngroșarea vizibilă a pielii. Alte tulburări ale tiroidei care au ca rezultat hipertiroidism includ tumorile benigne sau maligne sau tumorile glandulare. Poate apărea și dacă doza de hormoni tiroidieni este setată prea mare.
Tulburările tiroidiene de la capătul opus al spectrului sunt caracterizate prin hipotiroidism sau un nivel foarte scăzut de producție de hormoni. Încetinirea metabolismului asociată cu aceste tipuri de tulburări tiroidiene face extrem de dificilă pierderea în greutate. Simptomele pot include, de asemenea, epuizare, dureri musculare inexplicabile sau rigiditate și perioade menstruale abundente. Hipotiroidismul este adesea cauzat de o boală autoimună numită tiroidita Hashimoto, în care organismul nu recunoaște țesutul glandular ca fiind benign și îl atacă, încetinind producția tiroidiană. Alte cauze pot include unele terapii pentru cancer, cum ar fi radiațiile, malformațiile congenitale sau o doză incorectă de medicamente pentru hipertiroidă.
Testarea pentru tulburările tiroidiene este extrem de importantă dacă o persoană se confruntă cu simptome cronice care se potrivesc fie cu hipertiroidismul, fie cu hipotiroidismul. Mulți medici vor efectua un test de bază numit hormon de stimulare a tiroidei sau TSH. Pentru persoanele care au tulburări severe ale tiroidei, acest lucru poate fi suficient pentru a diagnostica. Cu toate acestea, mulți experți insistă că TSH-ul nu este suficient de precis, deoarece persoanele cu dezechilibre ușoare pot prezenta simptome grave ale tulburărilor tiroidiene. Dacă un test TSH dă un rezultat normal scăzut sau normal ridicat, unii experți spun că pacienții ar trebui să insiste asupra unei liste complete de teste mai sensibile pentru a diagnostica mai bine problema.