Unul dintre cele mai ușor de detectat simptome ale cașexiei este pierderea substanțială a masei corporale. Alte simptome comune includ dificultăți de respirație, slăbiciune și oboseală puternică. Mulți pacienți cu această afecțiune experimentează, de asemenea, o pierdere semnificativă a apetitului. Unele forme ale bolii pot fi detectate deoarece pacientul pierde din masă în ciuda faptului că mănâncă normal.
Deoarece cașexia este de obicei rezultatul unei alte boli, cum ar fi cancerul sau sindromul de deficiență autoimună (SIDA), poate fi adesea ușor de diagnosticat. Este deosebit de comună în rândul pacienților aflați în stadiile târzii ale unei boli progresive. Din acest motiv, un prognostic prost pentru pacient, însoțit de simptome comune, poate fi un indicator clar al bolii.
În multe cazuri, masa pierdută cu cașexie a dispărut definitiv. Acest lucru se datorează în primul rând pentru că provoacă o scădere a masei musculare. Acest lucru se va prezenta ca slăbiciune și oboseală crescândă la pacient. În timp ce pierderea masei musculare este frecventă și în alte boli, cum ar fi anorexia, declinul tinde să fie mult mai rapid cu această afecțiune.
Un alt semn potențial al acestei afecțiuni este dezvoltarea malnutriției. Acest lucru se poate prezenta în condiții precum kwashiorkor și marasmus, care sunt forme de malnutriție energetică proteică severă. Aceste afecțiuni sunt printre cazurile rare în care cașexia nu este cauzată de dezvoltarea unei boli de bază.
Cașexia este, de asemenea, frecvent întâlnită la pacienții cu anorexie. Se dezvoltă atât la persoanele care au doar acea boală, cât și la pacienții care au dezvoltat anorexie ca urmare a cancerului. Ambele afecțiuni se pot dezvolta la pacienții al căror cancer a revenit după o perioadă de remisie.
Simptomele cașexiei sunt de obicei tratate cu o combinație de dietă și medicamente. Medicii vor prescrie de obicei o dietă bogată în calorii în speranța de a ajuta pacientul să se îngrașă. Există, de asemenea, medicamente care pot ajuta la încurajarea creșterii masei musculare și la creșterea apetitului. Acestea includ steroizi și marijuana medicală. Suplimentele cu acizi grași omega-3 pot ajuta, de asemenea, la creșterea apetitului și a greutății.
Adesea, singura modalitate de a combate eficient cașexia este tratarea afecțiunii de bază care a cauzat-o. De exemplu, un ciclu de radioterapie sau chimioterapie de succes poate îmbunătăți starea generală de sănătate a pacientului, ceea ce poate duce la dezvoltarea masei musculare și la creșterea în greutate. Cu toate acestea, este rar să poți inversa simptomele cașexiei dacă boala de bază nu se ameliorează.