Distimia este o formă de depresie cronică ușoară, dar poate evolua spre depresie majoră dacă nu este tratată. Simptomele distimiei nu sunt la fel de severe ca cele ale depresiei majore, dar tind să dureze mai mult și pot afecta negativ viața unei persoane. Dacă simptomele sunt recunoscute și abordate prompt, persoanele care suferă de distimie se pot recupera cu un tratament eficient.
La majoritatea oamenilor sănătoși, starea de spirit tinde să fluctueze în timp de la pozitiv la negativ și înapoi, dar are o linie de bază constantă, medie. Cei care suferă de distimie, pe de altă parte, tind să aibă o stare de spirit inferioară mai scăzută decât media. De fapt, cuvântul „distimie” înseamnă „dispoziție proastă” sau „melancolie”. Simptomele afecțiunii tind să se concentreze în jurul unei pierderi de interes sau abilități în diferite domenii ale vieții.
Unul dintre simptomele fizice primare ale distimiei implică pofta de mâncare, care se manifestă fie prin pierderea poftei de mâncare, fie ca tendință de a mânca în exces. Alimentele cu un conținut ridicat de zahăr asigură creierului o creștere a serotoninei, un neurotransmițător responsabil pentru sentimentele de fericire și bunăstare. Fără cantități adecvate din acest neurotransmițător, poate apărea depresia. Mâncarea excesivă ca urmare a distimiei poate duce la sentimente de rușine și negativitate, conducând și mai mult pacientul în depresie. Consumul de mese și gustări regulate, bogate în nutrienți, poate combate această tendință.
Lipsa capacității de concentrare sau concentrare asupra sarcinilor, sentimentele constante de letargie și lipsa de motivație sunt alte simptome ale distimiei. Letargia și motivația slabă pot rezulta din atitudinile de auto-înfrângere asociate cu distimia. Persoana care suferă poate să nu dorească să încerce noi proiecte sau să-și asume riscuri, deoarece simte că încercările sunt predestinate eșecului.
Cei cu distimie pot ajunge să nu fie interesați de hobby-uri, sănătate și viața socială. De-a lungul timpului, stima de sine scade, deoarece persoana simte ca și cum nu a realizat nimic valoros. Angajarea în gânduri de auto-reprimare poate duce la continuarea ciclului.
Doar simptomele distimiei nu indică afecțiunea. Pentru un diagnostic oficial, o stare constantă de depresie ușoară trebuie să fi persistat în cea mai mare parte a timpului timp de cel puțin doi ani la adulți și cel puțin un an la copiii cu vârsta sub optsprezece ani. Diagnosticul necesită, de asemenea, ca în perioada de doi ani de testare să nu fi avut loc episoade depresive majore. Semnul predominant este un sentiment de „jos” aproape constant; împreună cu alte simptome, aceasta indică adesea că persoana suferă de această afecțiune. Tratamentul include de obicei o combinație de antidepresive prescrise, precum și psihoterapie.