Mai mulți factori indică o legătură între hormoni și depresie. Cea mai convingătoare legătură vine din faptul că riscul de depresie este mai mare în perioadele de dezechilibru hormonal, în special pentru femei. Experții încă nu au determinat relația exactă dintre hormoni și depresie, dar studiile au arătat că hormonii joacă un rol în depresie și simptomele asociate.
Deși se suspectează că mai mulți hormoni sunt legați de depresie, doi dintre cei mai des întâlniți sunt estrogenul și progesteronul. Ambele apar în mod natural în corpul feminin, iar deficiențele par să provoace depresie sau simptome depresive. Femeile manifestă depresie mai frecvent după naștere și în timpul menstruației, premenopauzei și menopauzei, toate acestea fiind momente în care organismul suferă un dezechilibru hormonal extrem. Corelația specifică cauză și efect dintre hormoni și depresie este necunoscută, dar statisticile au arătat că depresia apare mai frecvent atunci când hormonii sunt dezechilibrati.
Aproximativ 80% dintre proaspete mame suferă de un anumit nivel de depresie după naștere. Așa-numitul „baby blues”, o formă comună și minoră de depresie, a fost mult timp legat de condițiile hormonale fluctuante care apar după ce o femeie are un copil. În cele mai multe cazuri, hormonii revin la normal în câteva săptămâni, iar simptomele depresive dispar de la sine. Se estimează că 15% dintre femei suferă de o afecțiune mult mai severă cunoscută sub numele de depresie postpartum. Acest lucru este legat și de dezechilibrul hormonal, dar alți factori probabil contribuie la această depresie majoră și este necesar un tratament.
Depresia apare, de asemenea, mai frecvent la femeile care trec prin menopauză, aproximativ 10% suferă de depresie majoră. Nivelurile de estrogen încep să scadă în timpul menopauzei și se crede că această deficiență duce la depresie. Femeile care primesc terapie hormonală în timpul menopauzei s-au dovedit a fi mai puțin susceptibile de a suferi de depresie. Legătura directă dintre hormoni și depresie în timpul menopauzei este necunoscută, dar nivelurile normale de hormoni par să descurajeze dezvoltarea depresiei.
Hormonii și depresia sunt, de asemenea, legați de tiroida. Tiroida reglează producția de hormoni la bărbați și femei, iar unele cazuri de depresie sunt considerate a fi asociate cu funcționarea defectuoasă a tiroidei. Depresia și o afecțiune tiroidiană au simptome similare, iar terapia hormonală ar putea regla funcția tiroidiană și comportamentele depresive asociate.
Analizele de sânge pot dezvălui un dezechilibru hormonal la pacienții care suferă de depresie. Când apar anomalii hormonale împreună cu depresia, medicii ar putea adăuga hormoni la programele de tratament tradiționale. Cercetările au arătat că problemele cu hormonii și depresia pot fi corectate prin combinarea terapiei hormonale cu antidepresive și a terapiei comportamentale sau a vorbirii. Hormonii au fost folosiți singuri pentru a trata depresia cu oarecare succes. Ca și în cazul oricărei afecțiuni medicale, se recomandă o opinie profesională înainte ca o persoană să fie supusă oricărei proceduri sau tratament.