Boala ficatului gras nonalcoolic nu provoacă de obicei simptome vizibile la majoritatea pacienților, deoarece această afecțiune este de obicei descoperită în timpul controalelor medicale de rutină. Când sunt prezente simptome, acestea tind să includă durere în zona superioară dreaptă a stomacului, oboseală și pierdere în greutate care apare fără un motiv aparent. Majoritatea oamenilor nu suferă de complicații din cauza bolii hepatice grase nealcoolice, dar steatohepatita nealcoolică și ciroza sunt două forme mai severe ale acestei afecțiuni care pot duce la probleme hepatice majore. Majoritatea medicilor încearcă să determine cauza bolii, astfel încât să poată trata problema de bază, deoarece nu există tratamente specifice pentru boala ficatului gras în sine.
În timp ce grăsimea în general nu ar trebui să se acumuleze pe ficat, această problemă nu este de obicei dăunătoare la pacienții altfel sănătoși. Acesta este probabil motivul pentru care majoritatea oamenilor nu au niciun simptom de ficat gras, deoarece corpul lor nu este deranjat de această problemă. Atunci când organismul este iritat de aceasta, apar adesea oboseală și pierderea în greutate, dar aceste simptome ale ficatului gras de obicei nu sunt observate sau sunt atribuite altor cauze. Singurul simptom care îi determină de obicei pe oameni să consulte un medic este durerea surdă în zona stomacului din dreapta sus. De obicei, vine și pleacă, determinând mulți oameni să aștepte să vadă un medic până când durerea devine severă.
Forma tipică de boală a ficatului gras poate să nu fie deosebit de dăunătoare, dar există alte două tipuri care pot duce la probleme de sănătate. Steatohepatita nealcoolică poate apărea atunci când boala ficatului gras provoacă inflamarea ficatului, ducând adesea la o funcționare deficitară și ocazional la alte complicații pe termen lung. În plus, aceasta poate escalada la ciroză care este asociată cu boala hepatică grasă nealcoolică, deoarece inflamația poate provoca cicatrici care în cele din urmă duc la insuficiență hepatică. Având în vedere că majoritatea oamenilor prezintă puține, dacă nu există, simptome de ficat gras, detectarea vine uneori prea târziu pentru a salva ficatul.
În ciuda lipsei simptomelor de ficat gras în majoritatea cazurilor, unii oameni sunt mai expuși la această boală decât alții, ceea ce determină medicii lor să verifice problema în timpul programărilor medicale de rutină. De exemplu, cei care sunt obezi, au colesterolul ridicat sau au suferit o intervenție chirurgicală de bypass gastric au, de obicei, mai multe șanse de a face această afecțiune decât majoritatea oamenilor. Diabetul de tip 2, malnutriția, scăderea excesivă în greutate, boala Wilson și unele medicamente pot expune, de asemenea, persoanele la risc de apariție a bolii hepatice grase. Indiferent dacă astfel de persoane prezintă sau nu simptome de ficat gras, este important ca ei să fie examinați ocazional pentru această problemă.