Sarea de masă nu este doar un condiment folosit în mod obișnuit, ci conține și sodiu, un nutrient necesar organismului uman. Sodiul ajută mușchii și nervii să funcționeze corect și asigură că organismul reține cantitatea adecvată de lichide. Prea mult sodiu este însă rău pentru organism și poate duce chiar la hipernatremie sau otrăvire cu sare. Simptomele acestei boli includ sete excesivă, schimbarea stării mentale și convulsii sau rigiditate musculară.
De obicei, aportul de sodiu al unui individ nu va fi suficient pentru a provoca hipernatremie, deși pacienții care primesc doze mari de soluții, cum ar fi bicarbonatul de sodiu, pot fi expuși riscului. Mai des, afecțiunea apare atunci când oamenii fie nu consumă suficientă apă, fie pierd cantități excesive de lichide din cauza unor afecțiuni precum diabet, arsuri severe sau chiar vărsături și diaree excesive.
Setea crescută este adesea un simptom inițial al intoxicației cu sare. Setea este declanșată de creșterea nivelului de sodiu din organism. Cu toate acestea, mulți pacienți suferă de sete excesivă doar pentru o perioadă scurtă de timp sau deloc, iar pacienții care suferă deja de o stare mentală alterată sunt mai puțin susceptibili de a prezenta acest simptom.
Dacă această problemă apare foarte repede sau este foarte gravă, lipsa lichidelor din organism poate afecta creierul. În aceste cazuri, creierul se poate micșora de fapt, provocând adesea suficientă tensiune asupra vaselor de sânge din organ pentru a le face să se rupă și să curgă sânge. Aceste modificări fizice pot determina pacientul să devină iritabil, delir sau chiar să ajungă în comă.
Dacă mușchii sunt lipsiți de fluide, ei se pot micșora sau suferi alte modificări. Acest lucru le poate determina să se zvâcnească incontrolabil, ducând la un tremur vizibil. Pacienții care suferă de hipernatremie pot constata, de asemenea, că mușchii lor devin foarte rigidi, ceea ce duce la incapacitatea de a-și mișca corect membrele.
Opțiunile de tratament pentru otrăvirea cu sare pot varia în funcție de pacient. De obicei, pacientul va primi fluide intravenoase și apă pe cale orală pentru a restabili echilibrul adecvat al sodiului și fluidelor din organism. Acest tratament este de obicei finalizat în 48 de ore, dar este vital ca pacientul să nu primească lichidele prea rapid sau lent. Un profesionist medical trebuie să evalueze cu atenție cauza, durata și viteza de debut pentru a determina intervalul de timp corect pentru finalizarea tratamentului. Pacienții diabetici pot necesita, de asemenea, tratament cu medicamente antiinflamatoare și hormoni.