Tulburarea de personalitate multiplă, cunoscută și sub denumirea de tulburare de personalitate disociativă, este o boală mintală gravă, dar cu profil înalt. Simptomul principal al tulburării de personalitate multiplă include dezvoltarea la o singură persoană a mai mult de o personalitate distinctă. Personalitatea sau personalitățile pot avea un control semnificativ asupra comportamentului unei persoane care trăiește cu această afecțiune. Simptomele secundare pot include depresie, psihoză și halucinații. Tulburările de somn și schimbările de dispoziție pot însoți, de asemenea, tulburarea.
Experții în sănătate mintală nu sunt pe deplin siguri ce cauzează tulburarea de personalitate multiplă, dar mulți cred că această afecțiune își are originea în traumele copilăriei. Un copil care se confruntă cu un abuz deosebit de traumatizant sau pe termen lung, sau care este martor la violență extremă, poate încerca să uite sau să compartimenteze experiența ca mecanism de apărare. În timp ce mulți supraviețuitori ai abuzului sau traumei din copilărie nu dezvoltă niciodată personalități multiple, unii se disociază atât de complet încât această tulburare se poate dezvolta.
Este important de menționat că personalitățile, cunoscute și sub numele de alter, pot avea o profunzime semnificativă. O personalitate alternativă nu este doar o schimbare a dispoziției sau a atitudinii. De exemplu, unii oameni cu tulburare de personalitate multiplă nu-și pot aminti evenimente importante de viață într-una sau mai multe dintre alterari, iar acest lucru nu pare a fi intenționat sau fals. Alterele pot avea un scris de mână diferit, gusturi și preferințe diferite și, mai grav, se pot angaja în comportamente riscante, periculoase sau chiar criminale pe care cealaltă personalitate primară nu le-ar fi aprobat. Aceste simptome pot face foarte dificil pentru cei cu tulburare să-și dețină un loc de muncă sau să mențină relații sănătoase.
Pentru mulți oameni, simptomele tulburării de personalitate multiplă pot fi cauza unui stres semnificativ. Cineva cu această afecțiune poate să nu se recunoască într-o oglindă sau se poate întreba de ce alții o numesc cu un nume pe care ea nu îl recunoaște ca fiind al ei. În unele cazuri, persoanele care suferă pot experimenta întreruperi după ce personalitățile lor trec de la una la alta și se pot găsi brusc în medii necunoscute, fără idee despre cum au ajuns acolo.
Tratamentul pentru tulburarea de personalitate multiplă variază în funcție de nevoile pacientului și de severitatea afecțiunii. Pacienții participă de obicei la psihoterapie și pot fi tratați cu terapie cu electroșoc sau medicamente psihiatrice. Unii terapeuți folosesc și hipnoza, parțial pentru a ajuta la descoperirea și pentru a lucra cu personalități alternative și, în unele cazuri, pentru a descoperi trauma reprimată.