Un episod psihotic poate apărea ca rezultat al unei boli mintale sau ca simptom al anumitor afecțiuni medicale. O persoană care se confruntă cu un episod psihotic se pune pe sine și pe oricine din jurul său în pericol. Cunoașterea semnelor și simptomelor și căutarea asistenței profesionale adecvate poate ajuta la asigurarea siguranței personale a tuturor celor implicați. Cele mai frecvente semne ale unui episod includ halucinațiile, iluziile, paranoia, vorbirea dezorganizată și comportamentul dezorganizat sau catatonic.
Psihoza se caracterizează printr-o pierdere a conexiunii cu realitatea. În timpul unui episod, bolnavul este complet detașat de realitate și de cele mai multe ori inconștient de acțiunile sale. Simptomele specifice care apar pot fi diferite de la o persoană la alta. La fel, fiecare episod s-ar putea prezenta într-o formă diferită. În orice caz, există o schimbare notabilă și marcată a comportamentului și poate apărea brusc și fără avertisment.
Halucinațiile apar atunci când o persoană vede, aude, miroase, gustă sau simte lucruri care nu există. Halucinațiile pot fi ușoare sau severe, dar persoana care suferă crede că sunt reale atunci când nu sunt. Când sunt prezente halucinații, o persoană poate începe să vorbească și să se angajeze într-o conversație cu cineva care nu este acolo. Comportamentul persoanei se poate schimba pentru a se adapta halucinației.
Strâns legate de halucinații sunt iluziile. În timp ce halucinațiile afectează simțurile, iluziile sunt convingeri false evocate în mintea celui care suferă. Iluziile duc adesea la un comportament periculos, care fie dăunează celui care suferă, fie o altă persoană.
Halucinațiile și iluziile care apar în timpul unui episod psihotic pot crește paranoia și anxietatea la persoana care le experimentează. Când se întâmplă acest lucru, persoana se poate simți amenințată și se poate ataca în încercarea de a elimina obiectul halucinațiilor sau iluziilor. Comportamentul violent este probabil să escaladeze dacă persoana este confruntă sau chestionată cu privire la schimbarea comportamentului său, mai ales dacă ea însăși nu este conștientă de acest lucru. Unele episoade sunt mai evidente prin vorbirea și mișcările persoanei. Persoana ar putea începe să mormăie incoerent sau să țipe la o altă persoană sau la aer fără un motiv evident.
O persoană care are un episod poate deveni dezorganizată fizic, părând incapabilă să controleze mișcările corpului și modelele normale de mers. Comportamentul catatonic, în care persoana se fixează într-o poziție stabilită și nu răspunde complet, este de asemenea frecvent în timpul episoadelor. Starea catatonică poate apărea singură, înainte sau după alte simptome mai agresive. Episoadele psihotice necesită intervenție și tratament medical. Oricine se confruntă cu sau este în contact cu cineva care se confruntă cu un episod psihotic trebuie să contacteze imediat serviciile locale de urgență.