Zona zoster, denumirea comună pentru virusul varicela zoster, este introdusă în sistemul nostru împreună cu varicela. Majoritatea oamenilor poartă acest virus și rămâne latent; dar pentru 10 – 20 la sută din populație, erupe în timpul imunității slăbite sau a anxietății crescute. Zona zoster provoacă durere ușoară până la severă, unele simptome asemănătoare gripei și, cel mai ușor de recunoscut, vezicule într-o linie sau pană doar pe o parte a corpului. Majoritatea focarelor de zona zoster dispar în două până la trei săptămâni.
Primele semne de zona zoster, în prima până la a patra zi, sunt dureri de cap, stomac deranjat, febră, frisoane și oboseală, similare cu o răceală sau gripă. Până la a treia până la a patra zi, o anumită parte a corpului va începe să dureze, să înțepe sau să doară, cu pielea sensibilă și sensibilă, însoțită de roșeață sau o erupție cutanată. Acest lucru poate apărea pe față, trunchi, spate și șolduri sau chiar pe gât, brațe și picioare. În jurul celei de-a cincea zile, apar vezicule pe piele de-a lungul unui nerv, motiv pentru care forma erupției este întotdeauna o dungă, linie sau triunghi. Nervul transportă durerea în zona afectată, variind de la o durere surdă, până la spasme intense. În acest moment, un medic poate pune de obicei un diagnostic corect.
De aici, veziculele se agravează în săptămâna următoare, umplându-se de puroi și plângând. În această etapă, este important să păstrați pielea curată și uscată, chiar aplicând comprese și învelind zona în bandaje pentru a preveni o infecție bacteriană. În curând, de la zece zile până la două săptămâni de la apariția zosterului, veziculele se vor scurge și se vor încrusta pe măsură ce încep să se vindece. Durerea va continua in aceasta perioada, diminuand treptat pe masura ce crustele se diminueaza. Erupțiile mai lungi și mai grave, în special la cei cu imunitate sever redusă, cum ar fi pacienții cu SIDA, pot provoca ganglioni limfatici umflați și un ciclu continuu de vezicule, dezvoltând nevralgie postherpetică.
În timp ce zona zoster trebuie de obicei să-și urmeze cursul, ar trebui să solicitați imediat asistență medicală dacă erupția cutanată erupe aproape de ochi, urechi, gură sau nas. Aceste zone extrem de sensibile pot suferi daune de durată dacă nu sunt tratate devreme, provocând chiar orbire temporară sau permanentă. Un medic poate prescrie medicamente anti-virale și anti-bacteriene pentru ca atacul să fie cât mai ușor posibil.