Mielina este compusul care alcătuiește învelișul protector care înconjoară creierul și rețeaua sa complexă de celule nervoase. Diverse condiții de demielinizare pot determina sistemul imunitar al organismului să atace această căptușeală, în special scleroza multiplă (SM), care produce o listă lungă de simptome dăunătoare. Deși nu există un remediu pentru multe tulburări de demielinizare a creierului, anumite opțiuni de tratament au reușit să conțină multe simptome. Aceste tratamente includ o serie de medicamente, modificări ale dietei și diverse terapii pentru a se pregăti pentru provocările fizice, emoționale și profesionale care urmează.
Tratamentul demielinizării creierului începe cu o baterie de teste pentru a determina amploarea problemei și cauza potențială a acesteia, deoarece SM și alte probleme de demielinizare a creierului au multe simptome care sunt aceleași cu alte afecțiuni. Vor fi efectuate teste ale reflexelor nervoase, abilităților fizice, perspicacității optice și ale funcției nervoase, la fel ca și o punte vertebrală și o scanare RMN a creierului și a coloanei vertebrale. Odată ce condiția pentru demielinizarea creierului este identificată, ar putea fi urmate mai multe cursuri.
Terapia fizică și psihologică va ajuta pacientul să se pregătească pentru lista lungă de simptome care ar putea apărea. Antidepresivele sunt de obicei prescrise pentru a face față schimbărilor, deși mai multe tipuri de medicamente au avut succes în încetinirea creșterii problemei. Aceste medicamente sunt cunoscute sub denumirea de interferoni, acetat de glatiramer, mitoxantronă, fingolimod, metotrexat, azatioprină, imunoglobulină intravenoasă și chiar steroizi. Diferite medicamente pot avea succes în a controla spasmele musculare și durerea, în timp ce alte medicamente pot contracara oboseala sau pot ușura dificultățile la nivelul tractului urinar. Regimul fiecărui pacient va depinde de simptomele sale specifice.
Mai multe afecțiuni pot provoca demielinizarea creierului. Cea mai cunoscută este scleroza multiplă, dar unele boli infecțioase din familia encefalitelor o pot provoca și ele, cum ar fi encefalita născută cu HIV, leucoencefalopatia multifocală progresivă și encefalomielita acută diseminată. Potrivit Universității din California din San Diego, o leziune suferită în timpul terapiei intense cu radiații poate duce, de asemenea, la deteriorarea substanței albe și a mielinei, la fel ca unele tratamente de chimioterapie și inflamații cauzate de o afecțiune numită nevită optică.
Procesul de demielinizare a creierului face ca activitatea creierului și puterea semnalului acestuia să scadă. Inflamația este cel mai adesea cauza deteriorării mielinei, care se întâmplă nu numai în creier, ci și de-a lungul coloanei vertebrale, atunci când sistemul imunitar atacă din greșeală celulele. Cauza inflamației este însă încă necunoscută în cazul sclerozei multiple. Unele dovezi ale moștenirii genetice sunt umbrite de cazurile în care inflamația nu a fost un factor determinant.