Armele acustice, cunoscute și sub numele de arme sonice sau cu ultrasunete, sunt dispozitive care distrag atenția, hărțuiesc, rănesc sau chiar ucid o țintă folosind sunet. Evident, sunetul nu este doar un mediu pentru vorbire sau muzică. Este energie din aer, iar densitatea sa de energie poate fi măsurată în wați. La suficienți decibeli, poate rupe timpanele și poate provoca dureri extreme. La decibeli mai mici, dar totuși mari, armele acustice pot fi extrem de enervante și distrage. Pragul uman al durerii pentru sunet este de 120 – 140 dB.
Armele acustice au o istorie similară cu armele cu particule sau cu fascicul laser. Tone de speculații și science fiction, dar puține dispozitive funcționale. Cercetările privind armele acustice au fost în desfășurare de câteva decenii, dar aplicațiile practice s-au lansat cu adevărat abia din 1995 sau cam asa ceva. În fruntea pachetului este dispozitivul acustic cu rază lungă de acțiune (LRAD), dezvoltat de American Technology Corporation. LRAD este, practic, o gamă mică de difuzoare de mare putere care proiectează un zgomot de tweeting în direcția individului sau grupului ofensator. A fost inventat inițial pentru a fi folosit de navele marinei americane pentru a avertiza alte nave care invadează fără permisiune, dar utilizarea sa a fost extinsă la sol (în Irak) și de către poliție.
LRAD este o armă acustică care cântărește doar 45 lb (20 kg), dar proiectează un fascicul de sunet la fel de intens ca 146 dB (1000 W/m²) la 1 metru, 90 dB la 300 de metri. La distanță apropiată, acest lucru este suficient pentru a deteriora permanent auzul, un aspect de oarecare îngrijorare, mai ales într-un context de uz casnic. Producătorul său afirmă că arma acustică este menită să fie folosită doar pentru explozii scurte de câteva secunde. LRAD este, de asemenea, folosit de navele de croazieră pentru a descuraja pirații în puncte fierbinți precum Caraibe.
Au fost propuse și alte arme acustice mai experimentale sau speculative, iar unele sunt în diferite stadii de dezvoltare. Unele au fost deja dezvoltate, dar sunt ținute secrete. Acestea includ rețele în faze de emițători infrasonici care pot pătrunde armura și pereții de beton, demonstrat de Departamentul de Apărare al SUA; un Vortex Ring Gun (versiuni slabe demonstrate de amatori și gloanțe sonice în dezvoltare pentru kiturile de avioane anti-deturnări. Au existat speculații neconfirmate cu privire la utilizarea fasciculelor cu ultrasunete utilizate de navele Marinei pentru a comunica cu submarinele care au o funcție cu dublă utilizare ca anti -arme broasca.
Și mai multe concepte de arme acustice ipotetice sau experimentale includ un fascicul de infrasunete care poate face ca o clădire să rezoneze armonic și să se prăbușească, un fascicul de ultrasunete suficient de puternic pentru a lichefia țesutul viu și un fascicul de sunet concentrat ca lumina focalizată în lasere. Dezintegrarea solidelor în lichide cu ajutorul ultrasunetelor este cunoscută de mult în industrie, dar aplicațiile la scară largă pentru arme acustice au fost evazive, dacă nu chiar inexistente.