Jupiter este cea mai masivă planetă din sistemul solar, orbitând la aproximativ 5.4 UA (lungimi Pământ-Soare) de Soare. Are un volum de 1321 Pământuri, dar o masă de numai 318 Pământuri, situându-l chiar deasupra densității apei. Dimensiunea sa mare și masa relativ mică, precum și faza sa, Jupiter este numit un gigant gazos. Alți giganți gazosi includ Saturn, Uranus și Neptun, deși uneori ultimii doi sunt denumiți în schimb giganți de gheață.
Pentru a deveni suficient de mare pentru a fuziona hidrogenul și a deveni o stea, Jupiter ar trebui să fie de 75 de ori mai masiv. În mod ironic, chiar și o planetă cu o masă mult mai mare ar fi mai mică decât Jupiter, deoarece gravitația sa o comprima.
Jupiter are o compoziție similară cu cea a Soarelui și a altor stele și planete mari – aproximativ 90% hidrogen, 9% heliu și 1% alte elemente. Are mai mult hidrogen decât ar avea o stea tipică, deoarece nu are capacitatea de a-și fuziona hidrogenul în heliu.
Jupiter are cel puțin 63 de luni, dintre care patru, Io, Ganymede, Europa și Callisto, care au fost observate de Galileo Galilei când a inventat telescopul. Acestea sunt numite lunile galileene în onoarea sa și au fost observate de aproape de nava spațială Voyager când a făcut un zbor în 1979. S-a descoperit că Io are activitate vulcanică, parțial cauzată de apropierea sa de câmpul magnetic puternic al lui Jupiter, care se agită. miezul planetei ca o mașină de spălat.
Cea mai caracteristică trăsătură a lui Jupiter este Marea Pată Roșie, o furtună circulară de câteva ori mai mare decât Pământul. Se știe că există cel puțin din anii 1600, dar nu suntem siguri cu cât este mai vechi decât atât.
Noi, pământenii, avem mult de mulțumit pentru prezența lui Jupiter, deoarece acesta absoarbe multe comete mari și asteroizi care altfel ar putea avea impact asupra planetei noastre mici și fragile. Un astfel de eveniment a avut loc în 2005, când cometa Shoemaker-Levy s-a destrămat și a lovit atmosfera lui Jupiter, lăsând o serie de găuri în atmosfera lui Jupiter cu o lungime de sute de km.