Ce se află în Miezul lui Jupiter?

Jupiter este a cincea planetă de la Soare și cea mai masivă, echivalent cu puțin sub 320 de Pământuri. Porțiunea de planetă pe care o putem vedea – vârfurile norilor – este compusă din 90% hidrogen și 10% heliu. Fiind un gigant gazos, compoziția lui Jupiter este mai asemănătoare cu compoziția stelelor și a universului în general, spre deosebire de planetele stâncoase precum Pământul, compuse în principal din elemente grele precum oxigen, siliciu, nichel și fier.

Fiind cea mai masivă planetă, interiorul lui Jupiter este foarte presurizat, ceea ce îl face foarte fierbinte. Interiorul jovian este compus din aproximativ 71% hidrogen, 24% heliu și 5% alte elemente din masă. Miezul lui Jupiter este considerat în primul rând fier, cel mai greu element găsit în cantități semnificative în sistemul solar.

Dacă ar fi să călătorești spre miezul lui Jupiter, începând din atmosfera superioară, una dintre primele observații pe care le-ai putea face este creșterea nivelului de heliu odată cu adâncimea. Aproximativ 1,000 km (621 mi), hidrogenul care formează cea mai mare parte a atmosferei lui Jupiter devine încet din ce în ce mai dens, ajungând în cele din urmă într-o fază lichidă. Limita dintre hidrogenul gazos și cel lichid din atmosfera joviană este considerată a fi graduală.

Și mai adânc, hidrogenul lichid devine suficient de comprimat pentru a prelua calități conductoare, intrând într-o fază cunoscută sub numele de hidrogen metalic. Miezul lui Jupiter este înconjurat de un strat de hidrogen metalic care se extinde spre exterior până la 78% din raza planetei. Pe Pământ, hidrogenul metalic a fost produs într-un laborator doar pentru aproximativ o microsecundă, la presiuni de peste un milion de atmosfere (>100 GPa sau gigapascali) și la temperaturi de mii de kelvin. În Jupiter, hidrogenul metalic este de obicei sub formă lichidă.

În zona de tranziție dintre hidrogenul normal și cel metalic, temperatura este considerată a fi de 10,000 K și presiunea este de 200 GPa. Aceste condiții sunt deja mai extreme decât oricare dintre cele găsite în sistemul solar în afara giganților gazosi și a Soarelui însuși. Sub un strat extrem de gros de hidrogen metalic se află nucleul lui Jupiter însuși, ale cărui proprietăți nu sunt bine cunoscute. Temperatura din miezul lui Jupiter este estimată la 36,000 K și presiunea la aproximativ 3,000-4,500 GPa. Chiar dacă acest lucru pare mult, nu este nicăieri aproape de ceea ce este necesar pentru a obține aprinderea stelară și pentru ca planeta să devină o stea. Pentru a atinge aceste condiții, se estimează că planeta ar trebui să fie de 75 de ori mai masivă decât este acum.