SR-71 „Blackbird”, cunoscut oficial ca Lockheed SR-71, a fost o aeronavă avansată de recunoaștere considerată emblematică pentru tehnologia aerospațială superioară americană. Ambarcațiunea elegantă și ascunsă era de culoare neagră, avea o lungime de 107 ft 5 in (32.74 m), avea o anvergură a aripilor de 55 ft 7 in (16.94 m), 18 ft 6 in (5.64 m) înălțime, cu o viteză de croazieră de Mach 3.2 (2,200). + mph, 3,530+ km/h) și o greutate încărcată de 170,000 lb (77,000 kg). Viteza sa maximă era necunoscută, deși ar fi putut fi Mach 4 sau mai mult. SR-71 Blackbird a fost numit „unul dintre cele mai spectaculoase avioane construite vreodată”. Costul și funcția sa erau similare cu cele ale sateliților spion.
Introduse pentru prima dată în 1966, 32 de ambarcațiuni SR-71 Blackbird au fost produse la sfârșitul anilor 1960, 1970 și 1980, la un cost de achiziție pe unitate de peste 200 milioane USD (dolari SUA), ambarcațiunea rămânând în uz până în 1998, când a fost pensionat definitiv. SR-71 Blackbird a fost construit folosind cea mai avansată tehnologie și caracteristici de design disponibile la acea vreme, inclusiv prizele de aer unice pentru a încetini fluxul de aer de la Mach 3.2 la Mach 0.6 pentru motoarele cu turboreacție, zeci de computere gestionând totul, de la fluxul de aer intern la suprafața de control. detalii, o structură de 85% titan și 15% compozit, strălucirile sale distinctive (laturile conice ascuțite concepute pentru a face ambarcațiunea mai aerodinamică) și multe altele.
Fiind un avion strategic de recunoaștere, SR-71 Blackbird nu avea armament, dar putea evita majoritatea amenințărilor pur și simplu cu viteza sa extremă. Dacă pilotul detecta o lansare de rachetă sol-aer, procedura standard de evaziune era pur și simplu accelerarea. Ambarcațiunea a fost special concepută pentru ascundere, iar cadrul de titan a fost acoperit cu materiale care absorb radarul. Niciun SR-71 Blackbird nu a fost pierdut vreodată din cauza acțiunii inamice, deși 12 din cele 32 de avioane au fost pierdute din cauza unor accidente, provocând trei morți în cei 32 de ani de istorie.
De-a lungul istoriei sale, SR-71 Blackbird a fost cea mai rapidă și cea mai înaltă aeronavă operațională cu pilot din lume, atingând o altitudine de 85,069 picioare (25,929 m, 16 mile), aproape de trei ori mai mare decât altitudinea Muntelui Everest. Avea o cameră atât de precisă încât putea să imagineze plăcuța de înmatriculare a unei mașini de la această altitudine, care, la momentul introducerii, era o supraveghere superioară celor mai buni sateliți spion. Sateliții spion orbitează la altitudini de cel puțin 200 de mile deasupra suprafeței, necesitând camere mai puternice pentru a vedea aceleași caracteristici ale solului.
Înlocuirea SR-71 Blackbird este necunoscută, dar a făcut obiectul multor speculații de când ambarcațiunea a fost retrasă în 1998. Unii au speculat existența unei nave secrete de recunoaștere hipersonică numită Aurora, dar existența sa nu a fost niciodată recunoscută de către orice oficial guvernamental.