Plămânul de floricele de porumb, sau plămânul muncitorilor de floricele de porumb, este cunoscut oficial ca bronșiolită obliterantă. Poate fi denumită și bronșiolită constrictivă. Este o boală pulmonară obstructivă fixă rară în care țesutul de granulație, sau țesutul cicatricial, obstrucționează treptat bronhiolele sau căile respiratorii. Deși există câteva alte cauze ale bronșiolitei obliterante, aceasta și-a primit numele mai comun, deoarece poate fi cauzată de inhalarea repetată a diacetilului, care este folosit pentru a aroma floricelele de porumb.
Bronsiolita obliterantă este indicată de o capacitate pulmonară redusă semnificativ, dificultăți de respirație, respirație șuierătoare și tuse uscată. Aceste simptome sunt adesea diagnosticate greșit ca astm sau pneumonie. Este cauzată de inhalarea de vapori toxici, precum și de infecția virală, respingerea transplantului și boala vasculară de colagen. În stadiile sale avansate, nu este reversibilă și este tratabilă doar printr-un transplant pulmonar.
Deși diacetilul este o substanță chimică, este una naturală care se găsește în unt, brânză și vin. Oferă floricelele de porumb acel gust „natural” de unt pe care atât de mulți oameni îl iubesc. Din păcate, acest ingredient aparent inofensiv a provocat boli grave la mai mulți muncitori ai fabricii de floricele de porumb, iar în 2007, la cel puțin un consumator. Primele cazuri documentate au avut loc în Jasper, Missouri, în 2000, la uzina Gilster-Mary Lee, unde opt muncitori au fost diagnosticați cu plămâni de floricele de porumb. Acești muncitori au fost expuși la diacetil pentru o perioadă lungă de timp în timp ce testau pungi de floricele de porumb la microunde.
Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (NIOSH) a efectuat un studiu pe 117 muncitori ai fabricii de floricele de porumb și a constatat că aceștia sufereau de rate mai mari de obstrucție a căilor respiratorii, tuse cronică, dificultăți de respirație, iritație în gât, senzație de senzație în piept și respirație șuierătoare. în mod normal în populaţia generală. Deoarece diacetilul este o substanță chimică aprobată de Food and Drug Administration pentru utilizare ca aromă, au existat puține măsuri de precauție pentru a proteja lucrătorii de efectele adverse. Din anul 2000, însă, NIOSH a sfătuit implementarea măsurilor de siguranță pentru manipularea diacetilului pentru a preveni deteriorarea plămânilor în viitor.
Deși Asociația Producătorilor de Arome și Extrase a asigurat consumatorii că practic nu există niciun risc de a dezvolta plămâni de floricele de porumb în urma consumului de floricele de porumb cu unt, li s-a recomandat producătorilor să reducă utilizarea acestei substanțe chimice, mai ales pentru a proteja lucrătorii din fabrică. În 2007, ConAgra, cel mai mare producător de floricele de porumb din SUA de mărci precum Act II și Orville Redenbacher, sa alăturat companiei Weaver Popcorn pentru a înlocui aroma.
De atunci, 19 lucrători din fabrică au dat în judecată International Flavoring & Fragrances, care este al doilea cel mai mare producător de arome din lume, și au câștigat. În 2004, patru dintre lucrători au primit 53 de milioane de dolari SUA (USD) în așezări.
Deși consumatorii au fost asigurați că aroma este sigură pentru consum, un consumator a dezvoltat plămâni de floricele de porumb datorită consumului său peste medie de floricele de porumb la microunde. Pe o perioadă de zece ani, a mâncat două pungi de floricele de porumb cu unt în fiecare seară, inhalând pungile pe măsură ce ieșeau fierbinți din cuptorul cu microunde.