Cu peste două mii de ani de producție de vin în istoria sa, Italia a devenit una dintre cele mai cunoscute țări producătoare de vin din lume. Cu toate acestea, deși expresia „vin italian” este în general folosită ca un termen larg pentru a identifica vinurile produse în Italia, ea nu poate începe să cuprindă întreaga măsură a tipurilor de vin produse în acea țară. Când examinăm tipurile de vin italian, trebuie să luăm în considerare și regiunea, sistemul de denumire, geografia și, desigur, soiurile de struguri.
Italia găzduiește 20 de regiuni viticole. Dintre fiecare, vinurile vor fi diferite în funcție de bucătăria indigenă, altitudine, climă și soiurile de struguri specifice regiunii. Sistemul de denumire clasifică toate tipurile de vin italian în funcție de regiune, calitate, zone și soi de struguri permise pentru o anumită clasificare. Geografia Italiei este vastă, de la climă de coastă la climă montană și cu condiții diferite de sol. Acești factori contribuie la producerea a peste 350 de soiuri de struguri acordate ca „autorizate” de Ministerul Agriculturii și Pădurilor din Italia (MIRAF) și a peste 500 de alte tipuri documentate de vin italian.
Dintre soiurile roșii sau rosso, două dintre cele mai populare tipuri de vin italian sunt Lambrusco și Sangiovese. Termenul Lambrusco identifică atât un struguri de vin roșu, cât și un vin care este produs în principal din acel strugure. Lambrusco a fost, în anii 1970 și 1980, cel mai vândut vin de import din Statele Unite.
Originile strugurilor Sangiovese sunt în Toscana, renumită pentru soiurile sale de vin. Deși strugurii Sangiovese pot și sunt folosiți pentru a produce vinuri dintr-un singur soi, este cel mai frecvent utilizat în vinuri de amestec, cum ar fi Chianti, binecunoscut și în afara Italiei. Imigranții italieni au adus strugurii Sangiovese în SUA în anii 1800 și continuă să fie folosit în vinurile americane și astăzi.
Printre strugurii albi sau bianco, cele două tipuri de vin italian recunoscute în mod obișnuit în rândul oamenilor din SUA sunt Muscato și Pinot Grigio. Muscato este un strugure care este folosit în mod obișnuit pentru a produce vinuri mai dulci, vinuri de desert și vinuri spumante. Muscato este strugurele folosit pentru a produce binecunoscutele vinuri spumante Asti, precum Asti Spumante. Pinot Grigio este un strugure comercial cunoscut pentru calitățile sale curate și crocante. Este o clonă a Pinot Gris, cultivată în țări din afara Italiei.
Acestea sunt doar patru dintre numeroasele tipuri de vinuri și amestecuri italiene disponibile în magazinele de vinuri, magazinele de vânzare cu amănuntul și magazinele alimentare de pretutindeni. Acestea și altele care sunt disponibile în afara Italiei sunt, în cea mai mare parte, la prețuri accesibile și merită timpul pentru a învăța și a experimenta. Indiferent dacă sunt dulci, uscate, roșii sau albe, vinurile italiene merită efortul.
Se spune că orice merită făcut merită făcut bine. Aducând vinuri roșii și albe frumoase în lume de peste 2,000 de ani, italienii au dus acest sistem de credințe la un nivel mai înalt de mii de ori.