Cei doi mari struguri ai Italiei sunt aproape întotdeauna de acord ca Barbera și Sangiovese. Ultimul dintre aceștia, Sangiovese, este principalul struguri folosit la producerea Chiantis. Strugurii produce vinuri roșii ușoare care se potrivesc cu cele mai multe alimente și sunt utilizate pe scară largă în regiunea Chianti din Italia de multe secole.
Numele Sangiovese provine de la sintagma sanguis Jovis, literalmente „sângele lui Jove”. Uneori poate fi tradus ca „sângele lui Dumnezeu”, deoarece Iove era un nume roman pentru zeul Jupiter. Mai des, însă, se crede că numele se referă la Sfântul Iove. Sangiovese este un soi de struguri clonat pe scară largă, unele dintre cele mai populare clone având o notorietate considerabilă pe propria lor putere. Printre acestea se numără strugurii Brunello și Uva Canina.
Standardele DOCG, organismul de conducere al vinului din Italia, permit ca până la 20% din alți struguri să fie folosiți în Chianti, cerând ca doar 80% din strugurii utilizați să fie Sangiovese. Acest lucru a condus la o gamă largă de experimente în rândul producătorilor de vin, inclusiv adăugarea de Cabernet Sauvignon la Sangiovese, creând vinurile excepționale cunoscute sub numele de „super-toscani”. În California, Sangiovese este în creștere în popularitate ca soi cu un singur struguri, cu o serie de podgorii producând vinuri foarte bine primite din struguri. Australia, de asemenea, vede o apariție a vinurilor pe bază de Sangiovese, inclusiv o serie de vinuri roz produse din struguri Sangiovese.
Strugurii în sine se coace foarte târziu și sunt oarecum capricioase, iar vinurile din Sangiovese tind să fie destul de palide în comparație cu strugurii mai întunecați, cum ar fi Cabernet Sauvignon. Vinurile Sangiovese au o aciditate vizibilă, care poate fi dură pentru mulți oameni la început. În încarnările sale italiene, poate prezenta, de asemenea, o cantitate destul de mare de amărăciune. Cuvintele folosite pentru a descrie vinurile Sangiovese sugerează adesea natura rustică a aromei, cu termeni precum vegetație, mosc și fermă.
Sangiovese se colorează rapid, trecând prin spectru în câțiva ani pentru a ajunge la un vin rubin ușor, cu nuanțe subtile de portocaliu. În general, Sangiovese ar trebui să fie băut destul de tânăr – în termen de cinci ani. Cu toate acestea, unele vinuri de top, cum ar fi cele etichetate Chianti Classico Riserva sau selecțiile speciale ale cramelor din California, pot îmbătrâni bine timp de decenii înainte de a ajunge la apogeu.