Monștrii marini faimoși au fost multă vreme obiectul poveștilor cu pești, avertismentelor și poveștilor marinarilor. De la desene periculoase de pe hărțile timpurii până la suveniruri vândute pe malul Lacului Ness, poveștile monștrilor marini au intrigat și înspăimântat oamenii de secole. Pe măsură ce cunoștințele umane despre biologia marină cresc, mulți dintre monștrii marini de care se temeau strămoșii noștri au devenit realități banale, chiar inofensive. Cu toate acestea, unii, precum calmarul uriaș, Loch Ness și Monștrii Lacului Champlain par să sfideze încercările noastre de a-i înțelege și de a-i identifica, lăsând apele lumii încă deschise poveștilor fantastice.
Krakenul, un monstru marin cu multe tentacule, mâncător de nave, a fost înregistrat în istoria nordică încă de la mijlocul secolului al XIII-lea. Destul de mare pentru a fi confundat cu o insulă, se spunea că Krakenul este capabil să tragă o navă pe fundul oceanului. Descrierile acestui monstru marin variază undeva între calmar și caracatiță, iar experții cred acum că legenda Kraken se bazează pe povești reale ale lui Architeuthis, calmarul uriaș foarte real și foarte mare. Acești monștri marini din viața reală s-au împrumutat legendei destul de ușor, deoarece sunt faimos evazivi. Abia în 13, un calmar gigant viu a fost înregistrat vreodată pe film, deși carcasele au fost spălate pe plaje de mulți ani.
Cealaltă reprezentare a Krakenului ca o caracatiță uriașă nu a fost niciodată cu adevărat dezmințită. Cel mai mare exemplar de caracatiță găsit vreodată, măsurat la 23 picioare (7 m) și cântărind 156.5 lb (71 kg). Cu toate acestea, poveștile despre caracatiță cu adevărat uriașă continuă, unele pretinzând că au fost descoperite carcase, pur și simplu neidentificate corect. Monstrul Sf. Augustin, o carcasă enormă de țesut animal neidentificabil, este considerat de unii o dovadă pozitivă a unei caracatițe uriașe.
Poveștile cu sirene sau sirene există din cel puțin 1000 î.Hr. și conferă acestor creaturi jumătate pești, jumătate umane o reputație tulbure. Sirenele sunt adevărați monștri marini bazați pe mitologia greacă, care ar ademeni marinarii cântându-le înainte de a-i îneca. Sirenelor li se oferă uneori o portretizare mai blândă, ocazional fiind recunoscut pentru salvarea marinarilor naufragiați. Explicația modernă pentru observările de sirene este că spectatorii vedeau lamantini sau dugongi. Deși teoriile nu prea explică confundarea feței asemănătoare unei vaci a unui lamantin cu o sirenă frumoasă și cu părul lung, ele subliniază că lamantinului și dugongul au primit numele științific Sirenia și au fost adesea menționate ca sirene de către marinari.
Poveștile cu supraviețuitorii plesiozaurilor au dat naștere credinței într-o clasă de creaturi numite adesea „monstri de lac”. Acești monștri de mare rar văzuți, nu complet infirmați includ monstrul din Loch Ness, monstrul lacului Champlain și monstrul lacului Okanagan, numit și Ogopogo. Dovezile pentru monștrii din lac datează de sute de ani, iar observările se bazează pe relatări ale martorilor oculari și ocazional pe fotografii sau videoclipuri. Existența monștrilor de lac este luată atât de în serios, au fost întreprinse mai multe studii științifice pentru a descoperi dacă aceștia sunt reali sau nu. Nicio dovadă concludentă nu a fost găsită vreodată.
În hărțile antice, monștrii de mare apar frecvent ca ilustrații. Aceste creaturi sunt descrise în mod diferit ca asemănătoare cu șerpi, aligatori și rechini. Pentru marinarii antici, creaturile marine reale reprezentau un pericol real în caz de naufragiu, dar s-a descoperit în cele din urmă că majoritatea monștrilor de mare sunt balene, delfini și anghile inofensive. Cu toate acestea, este de netăgăduit că unele rapoarte despre monștri marini nu au fost încă explicate. Cunoașterea umană despre adâncurile oceanelor este departe de a fi completă și este posibil ca apele pământului să țină monștri marini pe care nu i-am descoperit încă.