Companiile farmaceutice includ în mod obișnuit acidul propionic în formularea medicamentelor antiinflamatoare steroidiene și nesteroidiene (AINS). În doze mici, producătorii folosesc acidul ca conservant și ca agent antimicrobian în alimentele produse pentru consumul uman. Aceste proprietăți de conservare ale acestui acid carboxil fac de asemenea avantajoasă utilizarea compusului în alimente create pentru animale și păsări.
Acidul propionic este un acid gras saturat cu trei molecule de carbon și este produs în mod natural de anumite bacterii în timpul fermentației. Compusul poate fi, de asemenea, creat sintetic folosind etilenă sau gaz natural. În starea lor naturală, propionații sunt un lichid incolor, uleios, cu un miros înțepător. Când este utilizat ca sare de calciu sau de sodiu, acidul propionic poate fi incolor, alb și cristalizat sau sub formă de pulbere care se dizolvă ușor în apă sau alcool.
Cercetătorii cred că acidul propionic poate, de asemenea, inhiba sinteza prostaglandinelor. Companiile farmaceutice îl includ în mod obișnuit ca ingredient în AINS. Aspirina, ibuprofenul și alte preparate antiinflamatoare fără prescripție medicală și prescrise conțin de obicei acid propionic ca ester. În această formă, compusul se leagă de ingredientele active ale medicamentului.
Inhalatoarele cu fluticazonă utilizate pentru afecțiuni respiratorii conțin de obicei acid propionic. Compusul însoțește frecvent medicamentele cu steroizi, inclusiv testosteronul. Medicii prescriu de obicei formula pentru cancerul de sân și terapia de substituție hormonală. Unele combinații de antihistaminice și decongestionante conțin și lanțuri de acid.
Studiile arată că acidul propionic afectează cantitatea de medicamente utilizabile care circulă în organism. Fără un grup ester, multe niveluri de medicamente atinge vârful în fluxul sanguin. Nivelurile sanguine scad apoi rapid pe măsură ce organismul elimină medicamentul. Atunci când sunt combinați cu acidul, steroizii și alte medicamente rămân în organism pentru perioade mai lungi de timp.
Proprietățile acide ale propionaților asigură activitate antimicrobiană împotriva unor bacterii. Acidul propionic este folosit mai frecvent pentru prevenirea creșterii fungilor și a mucegaiului. Natura sa acidă îi permite să pătrundă în celulele microorganismelor, iar după ce a pătruns în citoplasmă, acidul scade pH-ul celular. Acest lucru inhibă funcția și creșterea normală a celulelor, provocând moartea. Aceste proprietăți fac ca substanța să fie utilă pentru conservarea produselor alimentare.
Brutarii industriali includ în mod obișnuit acidul propionic într-o formă de sare de calciu sau de sodiu ca un agent de descurajare a mucegaiului. Producătorii îl încorporează în aluatul de pâine, prăjituri și alte produse de patiserie. Industria brânzeturilor folosește și acid propionic în produsele prelucrate. Producătorii de alimente pentru animale și păsări îl includ ca conservant, în timp ce fermierii și fermierii adaugă adesea compusul în apa de băut pentru animale.