Agnus castus este o plantă care de secole a fost folosită pentru a trata o varietate de simptome legate în principal de ciclul reproductiv feminin. Utilizările sale includ creșterea fertilității, reglarea menstruației și creșterea producției de lapte matern. Pentru femeile care trec prin menopauză, mulți medici în plante medicinale consideră că ajută la reducerea apariției și severității bufeurilor. Agnus castus este considerat unul dintre cele mai populare remedii pe bază de plante de pe piață și este vândut sub denumirea de vitex, arbore cast și adin.
Studiile clinice care încearcă să măsoare efectele agnus castus par să indice că acesta poate avea un impact pozitiv asupra fertilităţii. Un studiu realizat de Universitatea Stanford din statul California din SUA a arătat o creștere a cazurilor de sarcină pentru femeile care iau planta comparativ cu sarcinile rezultate dintr-un grup placebo. Un alt studiu, realizat în Germania în 1982, a arătat că ar putea ajuta la echilibrarea hormonilor în timpul ciclului menstrual. Efectele sale asupra hormonului progesteron au fost deosebit de evidente.
Glanda pituitară este responsabilă pentru echilibrarea eliberării hormonilor. Se crede că Agnus castus funcționează ca un stimulent asupra acestei glande și, ca atare, poate fi deosebit de util în abordarea simptomelor legate de menopauză. În timpul menopauzei, femeile se confruntă de obicei cu o reducere a acestor hormoni, ducând la transpirații nocturne, bufeuri și cicluri menstruale neregulate. Studiile par să indice că administrarea de agnus castus ca supliment zilnic va ajuta la diminuarea unora dintre aceste simptome. Unii herboriști îl consideră cel mai bun tratament disponibil pentru bufeurile, care este unul dintre cele mai frecvente efecte secundare ale menopauzei.
Tensiunea premenstruală (PMT) este o afecțiune despre care se crede că creează o mare parte din disconfortul care duce la menstruație. Adesea duce la umflarea articulațiilor, creșterea în greutate, iritabilitate și depresie. Acest lucru este probabil cauzat de eliberarea de prea mult estrogen. Agnus castus poate scădea de fapt aceste niveluri, ceea ce duce la reducerea la minimum a simptomelor PMT.
Ca remediu pe bază de plante, agnus castus are o istorie lungă de utilizare medicinală. Grecii antici l-au dat femeilor după naștere pentru a ajuta la începerea fluxului de lapte matern. Celebrul medic grec Hipocrate a scris despre efectul său pozitiv asupra reglării menstruației și fertilității. În cultura greacă, agnus castus era considerat atât de puternic încât era folosit de tinerele femei ca podoabă – se presupune că îl purtau în timpul festivalurilor în cinstea lui Demeter, zeița lor a fertilităţii. Până la începutul anilor 1500, pare să fi devenit un remediu comun în majoritatea părților Europei.