DHEA, abrevierea folosită în mod obișnuit pentru precursorul hormonal dehidroepiandrosteron, este un supliment popular, chiar dacă controversat, în farmacopea medicinei alternative. În timp ce androstenodiona a fost eliminată de pe piață de către Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite, din 2011 DHEA rămâne disponibil în America de Nord fără ghișeu. Nu au fost publicate studii longitudinale care să poată fi utilizate pentru a determina un nivel de dozare sigur sau eficient de DHEA la orice populație, iar opiniile experților variază foarte mult pe această temă, recomandările de dozare a DHEA variind de la utilizarea neregulată, episodică, a suplimentului de 5 mg. pe zi la doze orale zilnice mai mari de 1000 mg. În absența unor dovezi clinice sau experimentale suficiente pentru a face o judecată în cunoștință de cauză, factorii cel mai probabil să determine recomandările de dozare a DHEA sunt orientarea filozofică a medicului care recomandă prehormonul și convingerile sale despre siguranța acestuia.
Ray Sahelian, MD este printre cei mai conservatori dintre medicii alternativi în abordarea sa cu privire la utilizarea DHEA. Din cauza preocupărilor legate de siguranța pe termen lung a oricărui pre-hormon, dr. Sahelian pledează cu fermitate împotriva utilizării DHEA, cu excepția cazului în care abordările alternative ale tratamentului au eșuat deja. El recomandă pacienților cu niveluri demonstrative scăzute de DHEA, care nu au răspuns la alte tratamente și care doresc să încerce suplimentul, să înceapă cu o singură doză de 5 mg de DHEA, administrată în zile alternative sau nu mai mult de cinci zile pe săptămână, pentru a preveni sensibilizarea glandelor din organism responsabile de producerea acestuia. Foarte puține suplimente de DHEA disponibile comercial sunt disponibile în doze de 5 mg.
Un medic de la Colegiul de Medicină Baylor recomandă ca o doză inițială de DHEA de cel mult 25 mg să fie utilizată la pacienții geriatrici, o doză mult mai mică decât cea a celor mai frecvent disponibile suplimente de DHEA. Nivelurile serice de DHEA trebuie apoi monitorizate pentru a determina dacă au fost atinse niveluri optime de DHEA. Aceste recomandări se bazează pe faptul că, înainte de scăderile legate de vârstă în producția de DHEA, un bărbat sănătos produce 25 mg de pre-hormon, iar o femeie sănătoasă produce 17 mg pe zi. Având în vedere că pacienții geriatrici încă produc cantități neneglijabile de DHEA, chiar și aceste doze pot fi considerate mari.
Deși multe dintre preocupările legate de doza de DHEA s-au bazat pe rapoarte anecdotice ale reacțiilor adverse, este important să se ia în considerare faptul că mai multe studii clinice controlate cu placebo la doze de până la 100 mg administrate zilnic pentru o perioadă de la șase luni până la un an nu au a constatat o incidență semnificativă statistic a oricăror efecte secundare. Îngrijorările cu privire la utilizarea oricărui medicament care ar putea crește nivelurile serice ale hormonilor sexuali pot fi totuși valabile. Dovezi ample sugerează că nivelurile crescute ale anumitor hormoni sexuali pot fi corelate cu creșterea unui număr de tipuri de cancer diferite. În încercarea de a reduce potențialul de creștere a riscului de cancer la utilizatori, alternativa DHEA 7-KETO® a fost lansată pe piață. Din păcate, există dovezi insuficiente pentru a sugera că 7-KETO® are un efect mai mic asupra producției de hormoni sexuali de către organism decât DHEA.