Agave este un gen de plantă perenă, suculentă din familia Agavaceae și este originară din regiunile semi-aride din sud-vestul SUA, Mexic și America Centrală și de Sud. Nectarul său, sau aguamiel, a fost folosit de sute de ani în medicina tradițională, în special ca tonic antibacterian și gastrointestinal. Are un indice glicemic scăzut, iar unii diabetici consideră că este un bun înlocuitor pentru zahăr. Nectarul care este presat din plantă și încălzit până când obține o consistență asemănătoare mierii poate fi disponibil în magazinele naturiste, piețe sau online.
Această suculentă tolerantă la secetă poate atinge o înălțime de 6-10 picioare (1.8-4.3 metri). Crește cel mai bine în zonele de rezistență 9-11 din SUA, ceea ce înseamnă că planta va supraviețui la temperaturi de până la 20 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). Agave preferă lumina completă a soarelui și solul cu un nivel de pH între 6.1-8.5, care este ușor acid până la alcalin. La sfârșitul iernii și la începutul primăverii, planta Agave produce flori galbene strălucitoare. Această plantă are spini sau margini foarte ascuțite, așa că oricine o manipulează trebuie să poarte mănuși și să fie precaut.
Antropologii cred că aguamiel-ul ar fi fost folosit de azteci în America Centrală în secolele al XIV-lea, al XV-lea și al XVI-lea. Artefactele sugerează că aztecii foloseau nectarul pentru a îndulci alimentele. Este posibil să fi fost, de asemenea, amestecat cu sare și folosit ca cataplasmă pentru a accelera vindecarea.
Bacteriile din piele producătoare de puroi, cum ar fi Staphylococcus aureus, precum și bacteriile din tractul intestinal, par să moară în prezența componentelor fitochimice ale aguamielului. Acțiunea antibacteriană a aguamielului pare să crească atunci când este amestecat cu sare, dând astfel o oarecare credință utilizării medicinale a nectarului de către azteci. Aguamielul derivat din specia de agave albastră poate fi util în tratarea sindromului de colon iritabil, a bolii Crohn și a colitei ulcerative; totuși, trebuie făcute mai multe cercetări pentru a verifica aceste ipoteze.
Menținerea stabilă a zahărului din sânge este o preocupare principală pentru diabetici. Pentru a-i ajuta să facă alegeri alimentare mai bune, mulți diabetici se bazează pe indicele glicemic, care este o măsurare a cât de repede cresc carbohidrații zahărul din sânge. Cu cât scorul indicelui glicemic este mai scăzut, cu atât alimentele sunt mai bune pentru a menține glicemia relativ consistentă. Aguamiel are un indice glicemic de 20, care este cu aproximativ 50 de puncte mai mic decât zahărul de masă. Aceasta înseamnă că se va descompune încet și utilizatorul nu va experimenta o goană de zahăr sau un accident.
Aguamiel este de obicei vândut sub formă de pulbere sau sirop din care se poate face o tinctură sau un ceai. Siropul poate fi disponibil cu amaretto, alune sau alte arome adăugate. Consumatorii îl pot cumpăra de la magazinele locale, magazinele naturiste, piețele alimentare etnice sau de pe Internet.