Nectarul de agave este derivat din planta de agave dintr-un gen botanic, care aparține familiei agavaceae. Nectarul plantei, numit adesea sirop de agave, este folosit ca îndulcitor natural. Plantele de agave cresc în principal în Mexic, deși zonele de sud ale Statelor Unite sunt, de asemenea, capabile să o producă. Nectarul este cultivat dintr-un număr de diferite specii de agave.
Nectarul de agave este adesea asociat cu tequila, deoarece tequila este derivată din agavele albastre. Nectarul de agave, cu toate acestea, poate fi obținut de la multe alte plante de agave, pe lângă agavele albastre. O altă concepție greșită despre nectarul de agave și tequila este că provin dintr-un cactus. Plantele de agave arată asemănător cu un cactus sau cu yucca, dar nu sunt. Mulți oameni se referă la planta de agave drept „aloe americană”, deoarece atât planta de aloe, cât și planta de agave sunt „suculente” – plante care rețin lichidul.
Mai dulce decât mierea, dar mai puțin gelatinos, nectarul de agave este adesea folosit în ceai și alte băuturi calde și reci, deoarece se dizolvă rapid. Alte utilizări culinare ar putea include utilizarea ca topping pentru produse de patiserie și produse de patiserie. Produsele pentru micul dejun – cum ar fi vafele sau clătitele – pe care unii oameni le adaugă în mod regulat cu miere pot fi acoperite cu sirop de agave. Siropurile de agave închise au o aromă de caramel și sunt adesea folosite în deserturi. De asemenea, este folosit ca ingredient de glazură pentru mâncăruri din carne de pasăre, fructe de mare sau carne.
Siropul de agave este, în general, extras din plante de agave care au atins o vârstă de aproximativ șapte ani. Odată ce planta s-a copt, frunzele ei sunt tăiate pentru a dezvălui miezul. Miezul – piña – seamănă cu un ananas imens și poate cântări aproximativ 100 de lire sterline (45.36 kg).
Îndulcitorul de agave nu se vinde direct din planta de agave; trece mai întâi printr-o serie de procese. Seva unui agave este mai întâi extrasă din miezul său și filtrată și încălzită. În acel moment, carbohidrații din nectar sunt apoi descompuse în zaharuri. Ingredientele primare ale nectarului de agave sunt fructoza și glucoza, cu niveluri de fructoză, în general, mult mai mari. Nivelurile de fructoză și glucoză depind de obicei de rasa de plantă de agave din care este extras nectarul.
Veganii și raw-foodistii sunt atrași în mod deosebit de îndulcitorul de agave ca înlocuitor de miere. Procesul de producție include încălzirea siropului la o temperatură scăzută pentru a-și proteja enzimele naturale. Astfel, nectarul de agave este adesea considerat un aliment crud.