Cercetările arată că betalainele prezintă proprietăți antioxidante și antiinflamatorii semnificative care ar putea proteja celulele umane de stresul oxidativ. Betalainele, fitonutrienții care se găsesc în sfeclă, cactusi, sfecla elvețiană și plantele înflorite de amarant, ar putea, de asemenea, să abordeze îmbătrânirea prematură și să detoxifice organismul. Acești pigmenți variază de la galben la violet închis și sunt utilizați în industria alimentară ca colorant.
Două duzini de forme de betalaine există în familia plantelor caryophyllales, cu două forme principale studiate pentru beneficiile lor pentru sănătate. Betacianinele reprezintă pigmentul folosit în coloranții alimentari, care apar ca pigmenți roșu, albastru și violet. Culoarea se degradează atunci când este expusă la lumină și este utilizată în principal în alimente congelate și produse destinate consumului la scurt timp după cumpărare.
Betaxantinele reprezintă un pigment galben găsit și în sfeclă, dar la niveluri mai mici decât soiurile roșii. Cactusii cultivați în unele zone, cum ar fi Sicilia, conțin cantități mari din acești compuși. Cactusii nopal din Deșertul Sonora găsiți în Mexic pot suporta variații extreme de temperatură, ceea ce le permite să producă toate cele 24 de betalaine. Acești cactusi au fost folosiți ca hrană și medicament de către oamenii nativi de mii de ani.
Studiile efectuate cu fructele roz strălucitoare ale cactusului nopal, numite și pere de figură, arată că betalainele ar putea lupta cu toxinele din corpul uman care provoacă leziuni celulare. Oamenii sunt expuși zilnic la toxine prin aer, apă și unele alimente. Acești radicali liberi au fost legați de cancer și alte boli. Cercetătorii cred că nutrienții din cactusi ar putea proteja împotriva formării tumorilor, în special în creier.
Betalainele pot reduce, de asemenea, inflamația cauzată de infecție. Studiile pe animale au arătat că aceste substanțe au scăzut cantitatea de inflamație a vaselor de sânge, ceea ce poate împiedica formarea cheagurilor. Ele pot, de asemenea, să scadă nivelurile de colesterol dăunător din sânge, ceea ce duce la formarea de plăci și artere blocate.
Unele magazine naturiste vând o băutură făcută din suc de cactusi nopal amestecat cu nectar de fructe pentru a îmbunătăți aroma. Băutura este vândută ca supliment pentru detoxifierea organismului și repararea daunelor celulare cauzate de radicalii liberi și alte toxine. Betalainele pot elimina aceste toxine din organism, în special din ficat.
Nopalea™, denumirea înregistrată pentru această băutură sănătoasă, este, de asemenea, promovată ca produs anti-îmbătrânire. Producătorii susțin că betalainele din suc repară pielea deteriorată și ar putea preveni îmbătrânirea prematură. Nopalea™ este, de asemenea, comercializat pentru a construi un sistem imunitar puternic, deoarece ar putea neutraliza radicalii liberi. Băutura sănătoasă ar putea crește, de asemenea, nivelul de energie.