Capsicum annum este un gen botanic care include mai multe soiuri de ardei care se găsesc în mod obișnuit în multe bucătării și grădini: ardei gras, ardei cayenne, jalapenos și alți ardei iute. Capsaicina este ingredientul care conferă ardeiului iute căldura, iar această substanță este benefică atât pentru uz medical, cât și pentru aromă. Membrii fierbinți ai Capsicum annuum au fost folosiți de diferite culturi pentru a trata o gamă largă de afecțiuni, inclusiv bronșită, artrită, diabet, oboseală și dureri de gât. De asemenea, au fost folosite pentru ameliorarea simptomelor migrenelor, răcelilor, psoriazisului și tulburărilor renale.
Ardeii gras sunt membrii blândi ai Capsicum annuum, deoarece nu conțin capsaicină. Ele oferă aromă fără căldură și au și beneficii medicale. La fel ca toți membrii Capsicum annuum, au proprietăți antioxidante puternice. Antioxidanții distrug radicalii liberi care promovează îmbătrânirea și bolile degenerative. Constituenții antioxidanti din Capsicum annuum promovează sănătatea ochilor, deoarece eficiența lor în eliminarea radicalilor liberi ajută la prevenirea degenerescenței maculare.
Toate culorile și soiurile de ardei gras conțin mai multă vitamina C decât portocalele, ardeii gras roșu și galben având cele mai mari cantități. Folosit ca plantă medicinală în medicina tradițională chineză, ardeiul gras a fost prescris în mod obișnuit pentru a stimula apetitul, a reduce umflarea, a îmbunătăți circulația sângelui și a ameliora indigestia. Este folosit și astăzi pentru a trata aceste suferințe.
Boia de ardei este un condiment obținut din ardei ușori Capsicum annuum. Este plin de nutrienți, inclusiv vitaminele A, B6, E, C și K și este o sursă bună de minerale esențiale fier, magneziu, potasiu și fosfor. Boia de ardei poate fi folosită ca stimulent pentru a trata oboseala și pentru a îmbunătăți circulația. Poate fi stropită pe alimente, luată sub formă de capsule sau fiert în apă pentru a face ceai.
Capsaicina din Capsicum annuum are un efect analgezic atunci când este utilizată local pentru a calma o articulație sau mușchi dureroase. Aceeași căldură care dă picantenia lor jalapenos și cayenne este absorbită în piele și stimulează circulația sângelui în capilarele din jurul zonei inflamate. De asemenea, încălzește zona în care se aplică și poate încălzi extremitățile reci.
Capsicum annuum sub formă de cayenne și alți ardei iute este un ingredient obișnuit în unguentele utilizate de persoanele care suferă de artrită și de sportivi pentru a calma durerea, umflarea și rigiditatea mușchilor și articulațiilor. Conținutul său ridicat de capsaicină face ca ardeiul cayenne să fie unul dintre cei mai des utilizați membri ai genului Capsicum annum pentru a fi utilizat în medicina pe bază de plante. Ca și boia de ardei, este ingerată sub formă de pudră într-un ceai, o capsulă sau stropită pe alimente.