Utilizarea psihoterapiei pentru adolescenți provine din ipoteza că identificarea și tratamentul precoce al bolilor mintale pot reduce riscul ca afecțiunile psihice să fie lăsate netratate și să conducă la crize psihologice. Majoritatea diagnosticelor de sănătate mintală, cum ar fi depresia, tulburarea obsesiv-compulsivă și schizofrenia, pot fi diagnosticate încă de la mijlocul copilăriei. Dacă un copil are o predispoziție genetică pentru o anumită boală mintală, realitatea dură a adolescenței poate exacerba simptomele, de multe ori ducând la o suferință emoțională severă. Psihoterapia pentru adolescenți este folosită pentru a ajuta la atenuarea circumstanțelor speciale care sunt prezente la pacienții care sunt încă în tranziție la vârsta adultă. Psihoterapia adolescenților este folosită în primul rând ca o abordare non-invazivă, solidă din punct de vedere medical, pentru a vindeca de traumele existente din copilărie și pentru a crea o atmosferă de dialog deschis între profesioniști și, de asemenea, între adolescenți înșiși.
Poate cea mai importantă utilizare a psihoterapiei pentru adolescenți este combaterea ratei în creștere a sinuciderilor adolescenților. Există mii de sinucideri de adolescenți în întreaga lume în fiecare an; este a treia cauză generală de deces pentru pacienții cu vârsta cuprinsă între 15 și 24 de ani și a șasea cauză generală de deces pentru pacienții cu vârsta cuprinsă între 5 și 15 ani. Sentimente care contribuie la tulburările depresive și anxioase care conduc în mod obișnuit la sinucidere sunt adesea intensificate în timpul adolescenței. Presiunea de a reuși, îndoiala de sine și stima de sine scăzută sunt trei dintre cele mai frecvent raportate cauze de stres la pacienții adolescenți care sunt expuși riscului. Pe măsură ce psihoterapia pentru adolescenți devine mai comună, psihologii speră că boala mintală este recunoscută și tratată în majoritatea cazurilor înainte de a duce la moartea prematură a pacienților tineri.
Psihoterapia pentru adolescenți poate îmbunătăți calitatea vieții destul de dramatic în unele cazuri. Adolescenții care sunt retrași și se găsesc incapabili de a interacționa social în mod regulat răspund bine la multe terapii cognitiv-comportamentale și medicamente psihologice. Adolescenții și îngrijitorii lor care se confruntă cu probleme de comportament grave, cum ar fi violența împotriva altor adolescenți sau membri ai familiei și fuga, au fost, de asemenea, ajutați în multe cazuri de intervenția timpurie în sănătatea mintală. Utilizarea tratamentelor psihologice poate fi un catalizator pentru a menține adolescenții stabili din punct de vedere emoțional, de multe ori ținându-i departe de probleme la școală sau cu legea. Mulți susținători ai psihoterapiei pentru adolescenți spun că testele mai bune de sănătate mintală și tratamentul ulterior în centrele pentru delincvenți juvenili vor ajuta la scăderea violenței și a supraaglomerării închisorilor pentru adulți.
Abordarea problemelor de sănătate mintală atunci când pacienții sunt în adolescență îi poate ajuta și la protejarea de tulburări medicale grave. Dovezile sugerează că diagnosticul unei stări mentale, cum ar fi depresia, crește probabilitatea ca un pacient să dezvolte probleme de sănătate ulterioare, cum ar fi diabetul și bolile de inimă. Dacă un adolescent își controlează depresia la o vârstă fragedă, poate reduce probabilitatea apariției altor probleme de sănătate.