Frica de vârstă, cunoscută și sub numele de gerascophobia, este o fobie comună în rândul majorității grupurilor de oameni. Într-o oarecare măsură, aproape toată lumea are o oarecare frică de a îmbătrâni și, în cele din urmă, de a muri. Această fobie este de obicei un punct culminant al fricilor legate de a fi lăsat în pace, de a-și pierde tinerețea și frumusețea și, în cele din urmă, de a muri. Unii pot suferi de o formă debilitantă a afecțiunii și pot deveni obsedați să pară tineri. Alții pot chiar să se teamă de persoanele în vârstă, în primul rând pentru că sunt o amintire fizică a ceea ce se întâmplă atunci când corpul îmbătrânește.
Aproape fiecare ființă umană din lumea modernă are o oarecare frică de vârstă. Acest lucru este valabil mai ales în țările industrializate, unde tinerețea și frumusețea sunt bunuri foarte râvnite. Industria cosmetică și anti-îmbătrânire câștigă miliarde anual de la cei care doresc să rămână tânăr. Apar, de asemenea, modurile alimentare care pretind că sporesc energia și reduce flac, pentru a oferi corpului o strălucire mai tânără. Cantitatea de frică pe care o are depinde de mulți factori, dar cei mai mulți nu suferă de o frică atât de puternică care să provoace probleme în viața de zi cu zi.
Există unii indivizi a căror frică de vârstă este atât de puternică încât relațiile lor personale și profesionale au de suferit. Ei pot deveni obsedați să arate tineri sau pot lua zeci de vitamine sau suplimente zilnic pentru a preveni procesul de îmbătrânire. Aceasta este adesea în corelație cu o altă afecțiune, cum ar fi tulburarea dismorfică a corpului sau tulburarea obsesiv-compulsivă, iar problemele anti-îmbătrânire apar ca parte a afecțiunii de bază. Acești indivizi pot merge la lungimi excesive pentru a evita îmbătrânirea.
Majoritatea oamenilor care au frică de vârstă pot deveni doar anxioși, unii experimentând simptome mai rele decât alții. Acestea pot include amețeli, dificultăți de respirație, ritm cardiac rapid, depresie și tremor. Dacă simptomele devin severe, medicamentele sau consilierea sunt adesea utile.
În majoritatea cazurilor, frica de vârstă este strâns legată de o altă frică de bază. Aceasta poate include teama de a rămâne în cele din urmă singur într-un azil de bătrâni, teama de a muri sau de a se îmbolnăvi și de a-i lăsa pe cei dragi să-i privească suferind. Acestea sunt temeri naturale atunci când apar doar ocazional, deoarece toate ființele umane trebuie să se confrunte cu propria lor mortalitate. În cazul în care acestea devin perturbatoare, totuși, un profesionist în domeniul sănătății mintale ar trebui anunțat.
Foarte rar, oamenii pot avea o teamă de persoanele în vârstă în general. Acest lucru se datorează, de obicei, că bătrânii le amintesc de procesul de îmbătrânire și trec la iveală temerile de a îmbătrâni ei înșiși. Alții pot găsi persoane mai în vârstă respingătoare, adesea din aceleași motive. Dacă acest lucru inhibă capacitatea persoanei de a interacționa cu membrii familiei care sunt în vârstă, poate fi necesară terapia pentru a descoperi cauza de bază.