Igiena mentală a fost o mișcare în psihologie care a început la New York la începutul anilor 1900. Fondatorii mișcării credeau că experiențele de viață ale unei persoane sunt cruciale în determinarea stării de sănătate mintală a acelei persoane. Din acest motiv, ei s-au concentrat în general pe metode de depistare precoce și prevenire a bolilor mintale. În cele din urmă, mișcarea pentru igiena mintală a evoluat în mișcarea pentru sănătatea mintală și multe dintre ideile pe care le-au favorizat au fost încorporate ca părți cheie ale psihologiei principale.
Oamenii implicați în mișcarea de igienă mintală credeau că tot ce i se întâmplă unei persoane va avea treptat un impact asupra personalității sale. Cercetările lor au arătat că anumite experiențe de viață au crescut șansele pentru diferite tulburări de comportament și alte probleme mentale. Ei au folosit aceste cunoștințe pentru a educa oamenii în încercarea de a schimba mediul de viață al unei persoane obișnuite ca metodă de prevenire.
În mișcarea de igienă mentală, a existat o credință fundamentală că aproape toate cele mai grave probleme au apărut în primii ani ai copilăriei. Din acest motiv, s-au concentrat foarte mult pe formarea oamenilor pentru a crește copiii în mod eficient, astfel încât să nu se confrunte niciodată cu anumite experiențe traumatice asociate cu bolile mintale. În general, ei credeau că mediul de acasă este zona de pregătire în care se modela caracterul unei persoane și au simțit că părinții au nevoie de o educație adecvată pentru a-și putea maximiza eficiența în această sarcină.
Un alt obiectiv major al mișcării de igienă mintală a fost școala publică. Ei au simțit că este o platformă universală bună pentru a implementa și a experimenta unele dintre ideile lor. Ei au făcut eforturi ca școlile să se concentreze asupra lucrurilor dincolo de disciplinele educaționale normale, sugerând că școlile erau un loc bun pentru ca societățile să exercite o influență inteligentă asupra creșterii copiilor. Unii au dezaprobat această abordare, deoarece au văzut-o ca o interferență cu drepturile părinților de a crește copiii în conformitate cu sistemele personale de convingeri.
Mișcarea de igienă mentală a fost, în general, mai mult pe partea de hrănire a dezbaterii natură vs. hrănire, care a fost argumentată în cercurile științifice de mulți ani. Cei care favorizează partea natură a argumentului cred că cele mai multe trăsături umane sunt moștenite, în timp ce cei care cred în partea de nutrire cred că experiențele de viață sunt mai importante. De-a lungul timpului, cercetările științifice au arătat în general rezultate care sugerează că ambele părți sunt cel puțin parțial corecte. Din acest motiv, unii oameni de știință au ajuns la concluzia că este mai mult un amestec egal între cele două.