Erlotinib este un tratament relativ eficient pentru cancerul pulmonar. Este folosit în principal pentru cancerul pulmonar fără celule mici, cea mai comună varietate. Studiile au arătat că ratele de supraviețuire pentru pacienții care iau medicamentul sunt mai mari decât pentru cei care primesc un placebo. Cercetările au arătat, de asemenea, că medicamentul pare a fi eficient pentru femei și poate reduce șansele de a muri ca urmare a cancerului pulmonar cu 26 la sută. Unii pacienți răspund la medicament în ciuda faptului că au luat anterior un medicament care funcționează pe același principiu de bază.
Cercetările efectuate asupra efectelor erlotinibului pentru cancerul pulmonar au arătat că medicamentul îmbunătățește ratele de supraviețuire ale pacienților în comparație cu un placebo. După un an de tratament, 31 la sută dintre pacienții care iau erlotinib supraviețuiesc, în timp ce doar 22 la sută dintre pacienții care iau un placebo supraviețuiesc. Astfel de studii nu testează adesea erlotinibul împotriva unui tratament alternativ al cancerului pulmonar, ci doar un placebo inutil. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că progresia cancerului este mai lentă pentru cei care iau erlotinib pentru cancerul pulmonar. În ciuda acestor rezultate pozitive, erlotinib pentru cancerul pulmonar este recomandat doar ca alternativă la docetaxel sau pentru pacienții care nu răspund la alte tratamente.
Pacienții tratați cu erlotinib nu prezintă, de obicei, progresia cancerului timp de 2.2 luni, comparativ cu 1.8 luni pentru pacienții cu placebo. Utilizarea erlotinibului pentru cancerul pulmonar combate, de asemenea, unele dintre cele mai frecvente simptome ale afecțiunii. Pacienții care iau medicamentul experimentează o reducere a tusei, durerii în piept și dificultăți de respirație.
Erlotinib pentru cancerul pulmonar acționează prin blocarea receptorilor responsabili de creșterea și multiplicarea celulelor afectate. Receptorii factorului de creștere epidermic preiau factorul de creștere epidermic, care provoacă o reacție chimică care determină creșterea unei tumori. Medicamentul blochează acești receptori, care se găsesc pe tumorile majorității pacienților. Umple receptorul și, prin urmare, oprește factorul de creștere epidermic să ajute tumora să crească și să se răspândească. Studiile au confirmat, de asemenea, că unii pacienți care iau medicamente similare pentru cancerul pulmonar pot fi capabili să treacă la erlotinib atunci când vechiul medicament își pierde eficacitatea.
Studiile au descoperit, de asemenea, o tendință ciudată la pacienții care răspund mai bine la medicament. Mai multe femei decât bărbați, de exemplu, răspund pozitiv la medicament. Asiaticii au fost, de asemenea, identificați ca un alt grup care răspund mai bine la medicament în mai multe studii științifice. De asemenea, ajută dacă pacienții care iau erlotinib pentru cancer pulmonar nu au fumat niciodată.