Cancerul pulmonar și emfizemul sunt două boli distincte care provoacă leziuni ale plămânilor. Emfizemul nu duce însă la cancer pulmonar. Relația dintre aceste boli este în schimb una bazată pe factori de risc reciproc, și anume fumatul. O persoană cu emfizem prezintă, în cele din urmă, un risc mai mare de a dezvolta cancer pulmonar. Acest lucru se datorează faptului că complicațiile fumatului se pot extinde de la afectarea țesutului pulmonar (emfizem) la afectarea celulelor pulmonare (cancer).
Emfizemul este o boală pulmonară obstructivă cronică marcată prin distrugerea țesutului pulmonar și mărirea ireversibilă a sacilor de aer sau alveolelor. Acei saci de aer furnizează oxigen și elimină dioxidul de carbon din sânge. Pereții alveolelor își pierd elasticitatea pe măsură ce cresc progresiv. De fapt, nu se pot umple în mod corespunzător cu aer proaspăt, ceea ce duce la tulburări de respirație. Acesta este unul dintre motivele pentru care dificultatea de respirație este adesea un simptom clasic al emfizemului.
Stadiile emfizemului apar de obicei treptat, iar semnele bolii se dezvoltă de obicei după vârsta de 50 de ani. Cu toate acestea, leziunile pulmonare pot apărea înainte de apariția simptomelor. Fumatul este una dintre principalele cauze de emfizem, reprezentând mai mult de jumătate din toate cazurile din întreaga lume. Expunerea susținută la iritanti pulmonari, cum ar fi praful și vaporii industriali, precum și locuirea în zone cu o calitate proastă a aerului, poate duce, de asemenea, la boală.
Nu există o relație directă între cancerul pulmonar și emfizem, deoarece o boală nu o provoacă pe cealaltă și apar independent unul de celălalt. Totuși, ei împărtășesc factori de risc care determină prevalența lor și creează astfel o relație indirectă. Acești factori de risc pot explica de ce este probabil să se dezvolte cancerul pulmonar la cineva care are deja emfizem.
Cancerul pulmonar se caracterizează prin creșterea celulelor maligne în țesutul pulmonar. La oamenii sănătoși, căile respiratorii bronșice sunt căptușite cu două straturi de celule. Aceste straturi încep să crească odată cu cancerul pulmonar, iar celulele care secretă mucus dispar și sunt înlocuite cu o masă de celule dezorganizate cu nuclei anormali. Masa în creștere pătrunde în cele din urmă în membrana celulară subiacentă, iar celulele canceroase pot călători apoi în alte părți ale corpului.
Cancerul la plămâni este clasificat în două tipuri generale care determină cursul său de tratament: carcinomul pulmonar cu celule mici și carcinomul pulmonar cu celule mici. Majoritatea cazurilor de cancer pulmonar sunt cauzate de expunerea fie la fumul de tutun, radon sau azbest. Similar cu emfizemul, fumatul este cel mai important factor care contribuie la cancerul pulmonar.
Riscul de a dezvolta cancer pulmonar crește odată cu emfizemul chiar și la persoanele care nu au fumat niciodată. Acest lucru se datorează probabil împărtășirii unor factori de risc suplimentari, cum ar fi genetica, expunerile profesionale și agenții patogeni de mediu. Cancerul pulmonar și emfizemul au, de asemenea, caracteristici fiziologice. Printre acestea se numără rigiditatea plămânilor, scăderea oxigenului în sânge și tusea cronică.
Cancerul pulmonar și emfizemul sunt, de asemenea, legate în ceea ce privește prognosticul pacientului. Pacienții cu ambele boli au rate de supraviețuire mult mai mici decât cei cu doar emfizem. Prognosticul emfizemului depinde de mulți factori, inclusiv stilul de viață și sănătatea generală. Opțiunile de tratament pentru emfizem includ utilizarea de steroizi și oxigen suplimentar, activitate aerobă moderată și luarea de măsuri pentru prevenirea infecțiilor toracice. Tratamentul cancerului pulmonar, pe de altă parte, depinde în mare măsură de dimensiunea și localizarea tumorii.