Utilizarea rituximabului pentru limfom este în general considerată a fi eficientă în creșterea duratei de viață a pacienților afectați. În general, utilizarea rituximabului este asociată cu limfomul non-Hodgkin, iar atunci când pacienții primesc doze de întreținere ale medicamentului, durata de viață a acestora crește în comparație cu pacienții similari care nu au primit tratamentul. În ciuda acestor constatări inițiale pozitive, utilizarea rituximabului pentru limfom are unele efecte secundare grave asociate, inclusiv insuficiență hepatică, probleme cu rinichii și chiar deces. Medicamentul este, în general, prescris numai dacă alte tratamente s-au dovedit a fi ineficiente pentru un anumit pacient.
Un tip de cancer, limfomul afectează celulele limfocitare ale sistemului limfatic, care este asociat cu sistemul imunitar uman. Există multe tipuri de limfom. Toate afectează celulele B și T care de obicei luptă împotriva infecțiilor din organism. Limfomul non-Hodgkin este un tip specific de limfom care apare de obicei la adulți și afectează în general aproximativ 2 la sută din toți oamenii. Acest cancer este considerabil mai frecvent dacă pacientul are deja un sistem imunitar slăbit.
Clasificat ca anticorp monoclonal, rituximabul este administrat intravenos, de obicei pentru a trata artrita reumatoida sau limfomul non-Hodgkin. Rituximab pentru limfom este un anticorp artificial care a fost dezvoltat folosind gene clonate umane și de șoareci sau șobolani. Medicamentul vine în flacoane de unică folosință constând fie din 100 de miligrame, fie din 500 de miligrame și trebuie amestecat cu un alt lichid înainte de a fi administrat. Alte tratamente din aceeași clasificare a rituximabului includ trastuzumab și gemtuzumab ozogamicin.
Rituximab pentru limfom funcționează atașându-se de receptorii din exteriorul tumorii și apoi lucrând pentru a o descompune. Majoritatea celulelor tumorale ale limfomului non-Hodgkin includ un receptor numit CD20, care este vizat de medicament. Un receptor este de obicei afectat de molecule care se atașează de el și provoacă creșterea sau chiar multiplicarea tumorii. Pentru a reduce dimensiunea tumorii, rituximabul determină în esență dezintegrarea acesteia atunci când se atașează la receptorul CD20.
Limfomul non-Hodgkin are mai multe forme, iar rituximabul este de obicei utilizat la pacienții care au limfom folicular, care este o varietate comună. Au fost efectuate multe studii asupra efectelor medicamentului. Majoritatea cercetărilor se concentrează pe utilizarea rituximabului ca terapie de întreținere, ceea ce înseamnă că cancerul pacienților este în remisie la începutul tratamentului. Studiile științifice indică faptul că pacienții care au fost tratați cu rituximab au avut rate de supraviețuire globale mai bune decât cei cărora nu li sa administrat nicio terapie de întreținere.