Amitriptilina este un tratament eficient pentru neuropatia periferică, în special neuropatia diabetică și postherpetică. Cel mai obișnuit tratament este prescrierea unui antidepresiv triciclic (TCA) precum amitriptilina pentru neuropatie, deoarece s-a dovedit în mai multe studii că este eficient în ameliorarea durerii la cel puțin 75% dintre pacienții tratați. Deși amitriptilina este considerată un TCA, este prescrisă pentru multe alte afecțiuni, în afară de depresie, inclusiv pentru ameliorarea durerii cronice datorită efectelor sale analgezice.
Neuropatia se referă la o tulburare sau o aprindere greșită a nervilor, care duce adesea la simptome dureroase. Multe boli și afecțiuni pot provoca neuropatie, inclusiv diabetul, zona zoster și terapia medicamentoasă pentru cancer. Alte cauze ale neuropatiei includ boli autoimune, deficiențe de vitamine și sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Deoarece unele tipuri de durere neuropată nu indică leziuni tisulare reale, ci doar nervi defectuoși, principala preocupare a medicului este tratarea și ameliorarea durerii pacientului. Acest lucru poate fi realizat prin utilizarea de antidepresive, opiacee sau medicamente anticonvulsivante.
Medicii prescriu amitriptilina TCA pentru neuropatie, deoarece funcționează ca un inhibitor al recaptării noradrenergice și serotoninergice. Mai simplu spus, amitriptilina face ca anumiți neurotransmițători „să se simtă bine” din creier să nu mai fie reabsorbiți de către celule. Acest lucru face ca nivelurile sanguine ale neurotransmițătorilor să rămână mai ridicate decât ar putea altfel, ducând la creșterea dispoziției și încetarea durerii.
Unii pacienți au probleme cu efecte secundare atunci când iau amitriptilină pentru neuropatie. Câteva dintre cele mai frecvente efecte secundare includ somnolență extremă, gură uscată și creșterea în greutate. Deși unele efecte secundare, cum ar fi somnolența, scad în timp, creșterea în greutate și problemele continue de concentrare sau memorie determină uneori pacienții să înceteze să ia medicamentul. În cazurile în care efectele secundare sunt prea severe, antidepresivele precum inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS) pot fi înlocuite de către medic. ISRS și alte medicamente pot ajuta la atenuarea durerii, dar pot să nu fie la fel de eficiente ca amitriptilina pentru neuropatie, deși efectele lor secundare pot fi mai bine tolerate.
Alte TCA funcționează la fel de bine ca amitriptilina pentru neuropatie, dar au efecte secundare similare, deoarece folosesc mecanisme similare pentru ameliorarea durerii. Unele dintre efectele secundare ale amitriptilinei pot fi benefice pentru pacient, mai ales dacă acesta suferă de insomnie, anxietate sau dureri de cap. Acest medicament este un tratament eficient pentru toate aceste afecțiuni.
Unii medici pot crește eficacitatea amitriptilinei prin prescrierea de terapii complementare, cum ar fi stimularea nervoasă electrică transcutanată (TENS), biofeedback și acupunctura. Deși majoritatea terapiilor complementare nu au fost studiate în mod special pentru ameliorarea neuropatiei, s-a arătat într-un studiu TENS că ajută la ameliorarea durerii neuropatice la până la 80% dintre pacienți. Când este utilizat împreună cu amitriptilina, acest procent crește ușor la 85 la sută.