Un gliom al nervului optic este o tumoare care apare pe structura care transportă input vizual de la ochi la creier. Majoritatea gliomelor, în special cele întâlnite la copiii mici, sunt benigne și ușor de tratat. Cu toate acestea, unele tumori la adulți devin rapid canceroase, cresc agresiv și se răspândesc în alte părți ale creierului și corpului. Ambele forme de gliom al nervului optic pot duce la pierderea parțială sau totală a vederii, precum și dureri de cap și zvâcniri oculare. Tumorile mici și benigne pot fi adesea îndepărtate chirurgical, deși o masă canceroasă poate fi necesară tratarea cu o combinație de chimioterapie și radiații.
Medicii nu înțeleg pe deplin de ce apar glioamele nervului optic. Unele studii sugerează că genetica joacă un rol în dezvoltarea lor, deoarece mulți pacienți au antecedente familiale de tumori ale țesutului nervos. Majoritatea tumorilor benigne cresc foarte lent și este posibil să nu provoace niciun simptom fizic timp de câteva luni sau ani. Este posibil ca un copil să aibă glioame pe fiecare ochi, deși majoritatea pacienților au probleme singulare. Creșterile maligne tind să se dezvolte rapid, devenind canceroase și încep să se răspândească în câteva luni de la începutul lor.
O persoană care suferă de un gliom al nervului optic este probabil să experimenteze un anumit grad de afectare a vederii. Pierderea vederii periferice este cea mai frecventă, dar un gliom avansat poate afecta toate aspectele vederii. În funcție de presiunea pe care tumora o exercită asupra nervului optic, ochiul afectat se poate umfla în exterior sau se poate zvâcni necontrolat. Unii pacienți prezintă simptome generalizate de oboseală, dureri de cap, greață și tulburări cognitive.
Atunci când un medic primar suspectează un gliom al nervului optic, el sau ea trimite pacientul la un neurolog pentru a obține un diagnostic oficial. Neurologul poate efectua scanări de tomografie computerizată (CT) și teste de rezonanță magnetică (RMN) pe ochi și creier, căutând semne de mase neobișnuite și cicatrici. Odată ce o tumoare este descoperită, medicul poate alege să extragă o mică probă de țesut pentru analiză de laborator. Testele pot dezvălui dacă masa este canceroasă, benignă sau un semn al unei alte boli cerebrale mai grave.
După stabilirea unui diagnostic, neurologul poate determina cel mai bun curs de tratament. Intervenția chirurgicală poate fi efectuată de obicei pe un gliom mic al nervului optic pentru a exciza masa și a reduce presiunea asupra nervului. Dacă intervenția chirurgicală nu reușește sau cancerul a început deja să se răspândească, este posibil ca un pacient să fie supus mai multor cicluri de radiații sau chimioterapie. Pacienților li se prescriu, de obicei, medicamente pentru durere și sunt instruiți să își odihnească ochii cât mai mult posibil în timpul recuperării. Tratamentul pentru tumorile benigne duce adesea la recuperarea completă a vederii, deși este posibil ca problemele maligne să ducă la o pierdere permanentă a vederii.