Universul actual, observabil, a fost determinat că are o lățime de 156 de miliarde de ani lumină, cu o eroare de mai puțin de 1%, de cel mai recent telescop pentru spațiul adânc WMAP. La început, ar putea părea imposibil ca oamenii de știință să fie atât de siguri de această măsurătoare astronomică, dar această cifră a fost redusă de ani de cercetare și determinată de mai multe căi de cercetare. De asemenea, dimensiunea universului depinde strâns de forma, vârsta, accelerația și masa totală a acestuia, așa că suntem foarte încrezători în această cifră.
În 2003, Sonda de Anizotropie cu Microunde Wilkinson a trimis înapoi suficiente date pentru ca oamenii de știință să publice studii extrem de sigure care au stabilit două fapte necunoscute anterior. Ei au stabilit că universul este plat, ceea ce înseamnă că geometria euclidiană standard este valabilă la cea mai mare scară. Acest lucru poate fi înțeles spunând că o linie dreaptă rămâne mai mult sau mai puțin o linie dreaptă atâta timp cât se extinde. De asemenea, au stabilit că accelerează într-un ritm din ce în ce mai mare, ceea ce înseamnă că toată masa zboară una de cealaltă cu viteze din ce în ce mai mari. Datele WMAP au măsurat temperatura, numită radiație cosmică de fond cu microunde, a universului nostru observabil cu o precizie fără precedent, cu o eroare de 5%. Din aceste fapte, putem deduce cifre precum raza sa.
Amintiți-vă că dimensiunea universului nu este o valoare constantă și nici nu este dimensiunea unui obiect așa cum îl înțelegem în mod tradițional. Este de fapt dimensiunea spațiului însuși și, pe măsură ce spațiul se extinde, la fel și spațiul dintre planete, stele și galaxii. La începutul universului, Big Bang-ul a creat spațiul și timpul așa cum le cunoaștem. Din acel moment, spațiul s-a extins, așa că îi găsim dimensiunea măsurând cât de departe ar fi putut călători lumina de la Big Bang, împreună cu cât de mult spațiul însuși s-a întins.
Putem privi sau comunica doar până la marginea sau „orizontul” unde lumina a călătorit de la începutul universului. Dimensiunea universului înseamnă spațiul în care putem interacționa cu orice. Nu vom ști niciodată ce este „dincolo” de această limită, pentru că nu există nicio modalitate de a ști nimic despre asta, așa că este ilogic să luăm în considerare tărâmul „din afara” universului nostru sau să ne întrebăm în ce „ne extindem”.
O măsură independentă a mărimii universului nostru poate fi dată prin studierea celor mai vechi stele. Cele mai vechi stele pe care le-am găsit au probabil între 11 și 14 miliarde de ani lumină. Dacă am avea stele mai vechi decât cea mai mare distanță pe care ar fi putut-o parcurge lumina, atunci am ști că este ceva în neregulă cu calculele noastre; nu ar fi suficient timp pentru ca ei să evolueze.