Melatonina, un hormon natural secretat de glanda pineală din creier, este uneori administrată copiilor pentru a-i ajuta să depășească insomnia și să adoarmă rapid și natural. Există o anumită îngrijorare că un precursor al melatoninei, atunci când este administrat sub forma sa sintetică, poate crește nivelul de zahăr din sânge și poate contribui la dezvoltarea tulburărilor de zahăr din sânge. Efectele secundare ale melatoninei pentru copii sunt relativ scăzute, ceea ce indică faptul că majoritatea copiilor o pot lua cu sau fără ordinul medicului. Deși melatonina pare a fi sigură și eficientă pentru a ajuta copiii să adoarmă, studiile pe termen lung nu au indicat dacă efectele secundare apar sau nu mai târziu.
Odată cu apariția întunericului, creierul secretă în mod natural un hormon numit melatonină, pregătind corpul să se odihnească și să meargă la culcare. Mulți părinți decid că utilizarea melatoninei pentru copii este o metodă mai sigură pentru a-i ajuta pe cei care suferă de o lipsă de producție de melatonină sau de alte tulburări legate de somn. S-a demonstrat că melatonina, atunci când este luată ca supliment, poate crește nivelul de zahăr din sânge la unele persoane și poate contribui la instabilitatea zahărului din sânge în timp. Unii medici avertizează că melatonina pentru copiii care suferă de diabet ar trebui evitată, deoarece poate provoca niveluri incontrolabile și instabile de zahăr din sânge.
Studiile clinice efectuate asupra melatoninei pentru copii arată că efectele secundare precum vărsăturile, constipația și scăderea sau creșterea în greutate sunt relativ rare. Suplimentele de melatonină pot fi luate fără acordul medicului, parțial datorită siguranței sale în cantități moderate, dar reacțiile adverse pot apărea fără doza adecvată. Medicii preferă să vorbească cu părinții pentru a determina doza corectă pentru vârsta, greutatea corporală și înălțimea copilului. Deoarece melatonina nu este strict reglementată de nicio agenție guvernamentală, vorbirea cu un medic poate ajuta la prevenirea greșelilor de dozare, deoarece supradozajul poate provoca dureri de cap sau schimbări de dispoziție.
Majoritatea studiilor efectuate asupra melatoninei pentru copii au fost pentru cei care suferă de autism sau orbire și alți copii cu tulburări neurologice. Acest lucru îi determină pe mulți critici și medici să fie precauți cu privire la utilizarea melatoninei în fiecare noapte pentru copiii sănătoși, deoarece efectele pe termen lung nu au fost investigate temeinic. Melatonina sintetică, suplimentară, este în general considerată sigură, dar trebuie utilizată numai în cazul insomniei ocazionale atât la copii, cât și la adulți. Profesioniștii în somn sugerează adesea mai întâi alternative mai simple, cum ar fi reducerea cofeinei, televizorul și alte activități stimulatoare cu o oră înainte de culcare.